エディーＪ引っ張るリーチ主将　寡黙、優しさ…夫人が語るその素顔

[ 2015年10月1日 11:00 ]

ラグビーＷ杯イングランド大会

（9月30日）
　初の決勝トーナメント進出を狙う日本代表をフランカーのリーチ・マイケル主将（２６＝東芝）が引っ張っている。ニュージーランドで生まれ、札幌山の手高への留学と同時に日本に生活の根を張り、１３年には日本国籍も取得した頼れるスキッパーだ。陰で支えるのがリーチと東海大の同期だった知美（さとみ）夫人（２７）。最も近くで見守ってきた人物が、ジャパンを束ねるキャプテンの素顔を語った。

　背中で引っ張る。リーチ自身、そして周囲の人物評は、家庭内でも変わらない。寡黙。知美さんも、その一例を挙げる。

　「付き合い始めたのは３年生（０９年）の秋。“好きです”と言われて。ただ、それも淡々と言うんですよね、悲しいですけど。ぼそっと、つぶやくくらいに。（所属する東芝の）外国の方はファンキーな方が多いので例外ですよね（笑い）」

　出会いはその１年前。バドミントンの授業が一緒で「手のひねりだけでスマッシュがいく。友達と“何、この人”って」と衝撃を受けた。ある日、次の授業も一緒だったリーチから突然「バドミントンの授業、リポートあるっけ？」と流ちょうな日本語で尋ねられた。

　「超ビックリして。日本語しゃべれるんだと」

　１１年１月２１日、知美さんの２３歳の誕生日にプロポーズされ、１２年２月に結婚。夫を支える。食事には気を使うが「“そんなに頑張らなくてもいいよ”と言われて。タンパク質と脂質を除いて炭水化物は少なめでとか。試合前は麺類とか、そのくらいです」と負担を掛けまいとする優しさを明かす。好物はサバ。「よく焼きます」と味噌煮より塩焼きがお気に入りだ。

　「できたら助かる」と頼りにされ、古代のハワイ医療を起源とするロミロミ（オイルマッサージ）の資格を１４年に取得した。「週に１、２回。チーフス（スーパーラグビー）に行っていた時は週３くらい」。世界最高峰リーグでも陰で支えた。

　Ｗ杯イヤーの今年は自宅を空けることが多いが「連絡は毎日来る」。知美さんが多忙な時は長女アミリア真依ちゃん（１）をそっと連れ出し、時間をつぶしてくれる。それでも「試合前はピリピリする。東芝、チーフスとレベルが上がるにつれてピリッとしますね。代表はチーフスの倍くらい」。想像を絶する重圧を一番近くで見てきた。

　１９年Ｗ杯日本大会を３０歳で迎えるリーチはそこでも活躍を期待されるが「会議しないと。１９年もやるの？みたいな。こんなに一緒にいる時間がないのは…」という思いもある。それでも「やるんでしょうけど」と笑う。全てを犠牲にし、日本のために戦う。そんな選手やコーチ、スタッフがいて、日本ラグビーが日の目を見ようとしている。

　◆リーチ・マイケル　１９８８年１０月７日、ニュージーランド生まれの２６歳。５歳からラグビーを始めて、０４年に札幌山の手高に留学。東海大卒業後の１１年４月に東芝入り。０８年１１月１６日の米国戦（瑞穂）で日本代表初キャップ。昨年は７人制代表でもアジア大会優勝に貢献した。ポジションはフランカー／Ｎｏ・８。１メートル９０、１０５キロ。日本代表通算４５キャップ。家族は知美夫人と長女アミリア真依ちゃん（１）。