朝弁慶、新十両昇進！高砂部屋に久々明るい話題

新十両が決まり、笑顔がはじける朝弁慶

　大ちゃん節、復活！日本相撲協会は３０日、両国国技館で九州場所（１１月８日初日、福岡国際センター）の番付編成会議を開き、朝弁慶（２６）の新十両昇進を決めた。東京都墨田区の高砂部屋で行われた会見では師匠・高砂親方（元大関・朝潮）の陽気なキャラクターが全開。数年前までは弟子の元横綱・朝青龍が数々の不祥事を起こして散々悩まされただけに、久々の明るい話題に笑いが止まらなかった。再十両は東龍（２８）と大道（３３）の２人。

　入門から８年半で新十両の座を射止めた朝弁慶の隣で、師匠が存在感を放った。現役時代に「大ちゃん」と呼ばれて親しまれた高砂親方も今年１２月には還暦を控える。そんな中で０６年夏場所の皇牙以来９年ぶりに弟子の新十両が決まり「（定年まで）あと５年。面白くなってきた」と笑った。

　１０年２月には数々の不祥事を起こした横綱・朝青龍が暴行騒動で電撃引退。親方は「あの時は悪いことばかり。皆さん（報道陣）に追いかけ回されるわ、車も傷つけられるわ、俺の心も傷つけられるわ…」と述懐した。０２年から自らが率いる高砂部屋は、明治時代の１８７８年以来１３７年も関取が途絶えていない名門。それが、秋場所での関取は東前頭１５枚目の朝赤龍ただ１人で、最近はなかなか後進を育てられなかっただけに「早めに親方を変わってもらおうかなと思ってた」とビックリ発言も飛び出した。

　一方“本来の主役”朝弁慶。１メートル９０、１８２キロの巨漢を生かした押し相撲が持ち味で、平塚出身としては１８１２年（文化９）に現役中に死去した江戸ケ崎以来２０３年ぶりの関取となった。目標は「師匠みたいに人気のある力士」と宣言し「まずは幕内に上がりたい。自分の相撲がどこまで通用するか楽しみ」と明るいキャラクターは師匠譲り。「僕の学生時代の体に似ている。僕ぐらいまでになってくれたら」と期待を寄せた高砂親方は最後に「これからは笑顔だけでいくので一つよろしくお願いします」とひと言。新たな名物師弟が誕生した。

　◆朝弁慶　大吉（あさべんけい・だいきち＝本名酒井泰伸）１９８９年（平元）２月１２日、神奈川県平塚市出身の２６歳。同市の中華料理店「ハルピン」（現在は閉店）の長男として生まれ、高校時は柔道をしていたが、高砂親方に「親孝行をするには相撲だ」と説得されて０７年春場所で初土俵。得意は突き、押し。家族は母、弟。ニックネームは「湘南の重戦車」。

　▽高砂部屋　１８７８年（明１１）、最高位・前頭筆頭の高見山によって創設。響矢（ひびきや、のちの高見山）を最初に、横綱・朝潮、関脇・高見山、大関・小錦、横綱・朝青龍ら個性派を多数輩出し、現存する相撲部屋では最も長い期間、関取が存在している。０２年２月に部屋を継承した現師匠で７代目。東京都墨田区本所に部屋を構え、幕内・朝赤龍、新十両・朝弁慶、ボディービルダー出身の序二段・朝山端ら１４人の力士が所属する。