松山２アンダー発進　終盤スコア落とすもメジャー初日自己タイ

１１番、バーディーパットを決めた松山

ＵＳＰＧＡツアー全米プロ選手権第１日

（8月13日 米ウィスコンシン州コーラー・ウィスリングストレーツ・コース＝７５０１ヤード、パー７２）
　今季のメジャー最終戦が開幕した。松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）はインから出ると、５バーディー、３ボギーの７０でホールアウト。不調だったショットを開幕までにしっかり修正し、後半にスコアを落としたもののメジャー大会の初日としては自己最高に並ぶ２アンダーを記録した。日本勢は小田孔明（３７＝プレナス）、岩田寛（３４＝フリー）も出場した。

　メジャー初制覇を目指す松山の航海は順調だった。インから出て、１１番パー５は花道からピンまで３２ヤードの第３打を奥１メートルにつけてバーディーが先行。１４番で２・５メートルを沈めてスコアを伸ばすと、１６番パー５は残り３０ヤードの第３打がピンに当たり左奥５０センチにピタリ。小技がさえ、楽々バーディーを奪った。難所の一つの１８番パー４は１Ｗでフェアウエーをキープ。５Ｗでの第２打を手前９メートルに乗せ、これをねじ込んだ。

　後半は５番でバーディーを奪った直後の６番で初のボギーを叩き、８、９番でもスコアを落とした。それでも、メジャーの第１ラウンドは２アンダーが２度（１４年全英、１５年全米）あったが、それに並ぶ自身最高のスタートとなった。

　前週のブリヂストン招待はショットの不調に陥り、３７位にとどまった。１１日の練習ラウンド後には「良くない」とショットへの不安を吐露した。それでも、アウト９ホールを回った開幕前日の１２日の練習ラウンドでは明らかにミスが減るなど、高い修正力でメジャー開幕に間に合わせた。

　練習の締めくくりには定期的にスイングを見てもらっている英国人コーチのピート・コーウェン氏の指導を仰いだ。安定してきれいなドローボールが打てずに苦しんでいることを相談すると、コーウェン氏が撮影した動画を見せられ、クラブが寝てインサイドから入っていることを指摘された。クラブを立てて振り下ろし体の左サイドで受け止めるようなイメージで振り抜くようアドバイスを受けた。

　助言通りに打つと力強いドローボールが飛び出した。コーウェン氏が「今のは良い感じだ」とうなずくと、松山の顔にも笑みが広がった。約２０分間の個人授業で得た手応えが早速、初日のプレーにも反映された。