ＳＯバーンズ、堀江らとの対戦「楽しみ」　世界選抜が来日初練習

１５日の日本代表戦に向けて練習を行ったラグビー世界選抜のベリック・バーンズ（中央）

　ラグビーの「リポビタンＤチャレンジカップ２０１５」で１５日に東京・秩父宮ラグビー場で日本代表と対戦する世界選抜が１２日、東京都内のグラウンドで来日後初練習を行った。

　今回の世界選抜は４カ国から２３人の選手が集合。０７年に南アフリカ代表でＷ杯優勝を経験したロックのバッキース・ボタ、同じく１１年にニュージーランド代表で優勝を経験したロックのアリ・ウィリアムズら、Ｗ杯優勝経験者を５人も揃える豪華な顔ぶれで、チームを率いるパナソニック現監督のロビー・ディーンズ・ヘッドコーチも「（世界的に）Ｗ杯の準備期間中だし、メンバーを集めるのに苦労したよ」と話した。

　２３人の中でも最も知日家と言えるのが、パナソニックで過去２年連続トップリーグのＭＶＰに輝いたＳＯベリック・バーンズだ。自身はオーストラリア代表で０７、１１年のＷ杯を経験。代表初キャップが０７年Ｗ杯フランス大会の日本戦という縁もある。今回の試合も司令塔での先発が濃厚な２９歳は「いろんな国でいろんなスタイルを持った選手がいるので合わせるのは難しいが、きょう練習したので大丈夫」とコンバインドチームならではの不安はないと明言。

　日本代表にはＳＨ田中、フッカー堀江らパナソニックのチームメートが多数いるだけに「彼らと対戦するのはとても楽しみ。ただ、できればコリー（ＮＯ・８ホラニ龍コリニアシ）には体を当てたくないね。堀江からも逃げたい」とジョーク交じりに話した。