クリッパーズ　大接戦制す　２年連続通で地区準決勝進出

健闘を称え合うクリッパーズのポール（右）とスパーズのダンカン（ＡＰ）

　ＮＢＡは２日、プレーオフ１回戦最後の１試合を行い、西地区３位のクリッパーズが６位スパーズを１１１―１０９（前半（５７―５５）で下して４勝３敗。地元ロサンゼルスで２年連続通算４回目の地区準決勝進出を決めた。

　試合は大接戦。クリッパーズは第４Ｑ残り５分４２秒で５点を追う展開だったが、ここからＪ・Ｊ・レディック（３０）が３点シュートを２本決めて流れを変えた。残り１３・３秒には第１Ｑに左太腿を痛めて一時ロッカールームに戻ったクリス・ポール（２９）がフリースロー２本を成功させて１０９―１０７。しかし昨季のファイナルを制した王者スパーズも粘り、残り８・８秒にティム・ダンカン（３９）がフリースローを２本ともねじ込んでスコアは１０９―１０９となった。

　クリッパーズはタイムアウトのあとリーグを代表するポイントガードでもあるポールに“全権”を委任。ポールはダニー・グリーン（２７）のマークを振り切って正面からカットインを試み、最後はダンカンのブロックをかわして残り１秒に値千金のバンク・シュートを成功させた。

　試合後、ポールとダンカンはお互いの健闘を称え合ってしばらく抱き合ったまま。ポールは「最後の場面のために練習をずっと積んでいたんだ」と目をうるませ、ダンカンは「彼（ポール）がケガをしたのはわかっていた。信じられないプレー。まさに真のリーダーだ」と最大級の賛辞を贈った。

　これで１回戦がすべて終了。チーム創設以来、まだ西地区決勝にすら勝ち残ったことがないクリッパーズは、地区準決勝でジェームズ・ハーデン（２５）を擁する２位ロケッツと対戦する。