錦織“修正力”で圧倒！マスターズ初Ｖへ順当ストレート発進

ストレート勝ちで初戦を突破した錦織はガッツポーズ（ＡＰ）

テニスＢＮＰパリバ・オープン

（3月14日 米カリフォルニア州インディアンウェルズ）
　男子シングルス２回戦で世界ランキング５位の錦織圭（２５＝日清食品）が、今季最初のマスターズ大会をストレート勝ちで順調に滑り出した。今大会第５シードの錦織は序盤からサーブが入らずに苦しんだが、同１１０位のライアン・ハリソン（２２＝米国）に６―４、６―４。４大大会に次ぐ格付けのマスターズ大会初制覇を目指し、３回戦では世界３１位のフェルナンド・ベルダスコ（３１＝スペイン）と顔を合わせる。

　慣らし運転は１セットもあれば十分だった。不安定だった第１セットをしのぎ、ストレートでの初戦突破。カリフォルニアの強い日差しを浴びての１時間２７分。試合を終えた錦織は声援に応えた後、スポーツドリンクで渇いた喉を潤した。

　「大会の初戦はいつも大変。第１セットはお互いに不安定だったが、第２セットはほぼ完璧なゲームができた」。第１セットは２人合わせて７度のブレークという乱戦。互いにサーブの安定感を欠き、錦織はダブルフォールト５本。ストロークでもミスが出て凡ミスは１８本を数えた。

　「遅いコートで球も跳ねる。まだまだ自分のテニスに合ってきていない」。特に先週のデ杯カナダ戦はとびきりの速いコートだっただけに、その誤差の修正にも時間を要した。それでも第１０ゲームでこの日４度目のブレークに成功。第１セットを先取すると、第２セットも第１ゲームで先にブレークして「精神的に楽になった」とストロークにも伸びが出てきた。「第２セットは合ってきて、フォアでどんどん打っていけた」と凡ミスも７本に減り、鋭く踏み込んで攻め続けた。

　マスターズは年間９大会あり、４大大会と同じく優勝まで７試合を勝ち抜く必要がある。シード選手は１回戦が不戦勝となるため出場人数は４大大会の１２８人に対して９６人だが、トップ選手が集うレベルの高さに変わりはない。４大大会制覇を目指す上でも、マスターズは絶好の予行演習となる。「この大会ではまだいいプレーができたことがないので、今まで以上に勝ち上がっていきたい」。今大会は２年連続で３回戦止まりに終わっているが、第５シードとして臨む今年、錦織が見据えているのは頂点だ。

　▽ツアーのシステム　０９年から４大大会（全豪オープン、全仏オープン、ウィンブルドン、全米オープン）を頂点に、ＡＴＰマスターズ１０００、ＡＴＰ５００、ＡＴＰ２５０の４段階で格付けされる。４大大会は２０００点、マスターズは１０００点と上位大会ほど世界ランクに反映されるポイントが高い。ツアーに出場できるポイントを持たない選手は、さらに下のチャレンジャー・シリーズやフューチャーズ・シリーズでポイントを稼ぐ。