琴乃、２差３位発進　悲願初Ｖへ「いいスタートが切れた」

４アンダーで２打差の３位につけた香妻琴乃

女子ゴルフツアー　ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯第１日

（11月27日 宮崎県宮崎市　宮崎カントリークラブ＝６４２８ヤード、パー７２）
　今季最終戦となる国内メジャー大会が開幕し、初出場の香妻琴乃（２２＝サマンサタバサ）が６バーディー、２ボギーの６８、首位と２打差の３位につけた。テレビマッチで競演した石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）が認めたショット力で、シーズンラストを初優勝で締める。大会史上初めてアマチュアとして臨んだ勝みなみ（１６＝鹿児島高）は７４で２３位。６６で回った渡辺彩香（２１＝ユピテル）が首位に立った。
【第１Ｒ成績】

　最終１８番、５０センチのボギーパットを沈めた香妻は口を真一文字にして悔しがった。今季は２度のプレーオフに敗れて２位が２回。１打の重みを知るからこその表情だ。それでも賞金ランク２１位となり、初出場を決めた最終戦のメジャー大会で実力者がそろう中、２打差の３位と好発進。「トータルで落ち着いてできたし、いいスタートが切れた」と及第点を与えた。

　５メートルのパットを沈めてパー発進。「あのパットが入ったことによって、いい流れになった」と１番で一日のリズムをつくった。芝目がきつい高麗グリーンに慣れるまで我慢のゴルフを続け、６番でバーディーが先行。４００ヤードを切る６、７、１７番のパー４でスコアを伸ばして「１００ヤード以内のショットがピンについてくれた」と胸を張った。

　２４日に宮崎市内で行われたテレビマッチ。競演した石川が香妻に驚嘆した。優勝争いしたミズノクラシックをテレビ観戦した石川は「たまたま調子がいいのかな」と思っていたという。しかし、実際のプレーを見て「思っていたより力強いスイング。飛距離も出るし、すぐに何勝もできる」と太鼓判を押し、具体的には「当たりが厚い。球の芯を、クラブの芯で打つのがうまい。その辺は（横峯）さくらさんに通じるものがある」と続けた。

　石川の言葉に香妻は「本当だったら、うれしいですけど」と照れ笑い。そして「ぬか喜びにならないように頑張りたい」と初Ｖへ気合を入れた。

　宮崎の日章学園高出身で今大会は準地元での開催。駆け付けた仲間から声援を浴び「力が抜ける感じでできた」とリラックスできたのも好プレーにつながった。地元テレビでは連日、宮崎出身の大山と並んで紹介されるほど大きな注目を集める存在。初の賞金シードを決めるなど躍進を遂げた２２歳のシンデレラストーリーは、７月のサマンサタバサ・レディースでプレーオフの末に敗れた際の涙で始まった。最終章に、もう涙はいらない。