世界ジュニア選手権４年ぶり金に向け…美宇、美誠ら中国へ出発

　卓球の世界ジュニア選手権（３０日開幕、中国・上海）に向けて、平野美宇（みう、１４＝エリートアカデミー）、伊藤美誠（みま、１４＝スターツ）らが羽田発の航空機で出発した。日本女子の優勝は石川佳純（２１＝全農）を擁した１０年の団体戦のみで、個人戦のシングルス、ダブルスでは銀メダルが最高位。４年ぶりの頂点に向けて平野は「団体戦では中国に勝って優勝できるように頑張りたい」と意気込んだ。

　２人は３月のワールドツアー、ドイツ・オープンのダブルスで最年少優勝を飾り、ともに世界ランクも平野が４８位、伊藤が３８位とシニアでも実力をつけている。昨年ダブルスでインドペアに１回戦負けを喫し、伊藤は「インドだけには絶対負けたくない。中国にも勝つことを意識して優勝を目指したい」とリベンジと偉業達成に意欲を燃やした。

　また、世界ジュニア選手権直後のワールドツアー上位者で行われるグランドファイナル（１２月１１日開幕、タイ・バンコク）にも駒を進めている。３月のドイツ・オープン優勝賞金は５０００ドル（約５１万円）だったが、今回の優勝賞金は４万ドル（約４７０万円）。伊藤は「賞金が高い」と目を丸くしながらも、「優勝したい」と力を込めていた。