最年長Ｖある!?旭天鵬、戸惑いまくり１敗死守「分からんわ」

上手投げで隠岐の海（左）を破った旭天鵬

大相撲九州場所８日目

（11月16日 福岡国際センター）
　“角界のレジェンド”旭天鵬が隠岐の海との平幕１敗対決を上手投げで制し、７勝目を挙げた。他の平幕１敗力士が全て敗れたため、横綱・白鵬と大関・稀勢の里の看板力士とともに無敗の横綱・鶴竜を１差で追う展開に。優勝制度ができた１９０９年以降では太刀山の３８歳９カ月を超えて史上最年長となる「４０歳２カ月」での賜杯獲得も夢ではない？
【取組結果】

　「分からんわ。みんなも分からんから俺も分からんわ。“分からん、分からん、分からん”って（新聞に）書いといて」

　４０歳２カ月にして平幕唯一の１敗を守った旭天鵬は、支度部屋に引き揚げてくるなり首をかしげた。白鵬、稀勢の里とともに星１つ差で無敗の鶴竜を追う展開となり、本人が一番ビックリの様子。その後「最後まで楽しみ」と豪語しただけに、本気で１２年夏場所以来２度目の優勝を狙っているのかと思いきや「そっちじゃない！勝ち越しのこと」と笑って否定した。

　この日の相手は隠岐の海。幕内前半戦で注目の１敗対決だったが、内容は完勝だった。立ち合いで右差し、左上手。そして体を左に開いて投げを放つと１１歳年下が豪快に転がった。最後に右手で相手の頭を押さえて左から投げる「逸ノ城スペシャル」と同じような体勢となったのは偶然か…。

　なぜ、こんなに元気なのか。師匠の友綱親方（元関脇・魁輝）は「だって一番稽古するもん。だから下半身が衰えない」と説明。絶対に稽古をサボらず四股を繰り返して汗を流す。本人にとっては当たり前だが、周囲から見れば当たり前ではない。それが“不惑の怪物”を生み出した要因だ。

　通算成績は９０２勝９０２敗。「以前の俺は欲があったけど、この１、２年でなくなった。４０歳になって迷う方がおかしい」。事実、今場所の目標は通算９００勝と幕内残留が決定的となる５勝だっただけに「早く達成して気楽」と笑う。同じ所属部屋の魁聖は「天鵬関、優勝狙ってるんじゃないですかね」と言った。四十にして惑わず――を地でいく男・旭天鵬。長い歴史の中で誰も成し遂げたことのない不惑Ｖを信じてみるのも、後半戦を見る上での楽しみの一つだ。