田中智美“有終”Ｖ「横浜の締めは私がって思っていた」

ゴール前の直線でオンゴリ（左）をかわし、１位でゴールする田中

横浜国際女子マラソン

（11月16日 山下公園発着）
　最後の横浜でニューヒロインが誕生した。来夏の世界選手権（中国・北京）の代表選考会を兼ねて行われ、マラソン２度目の田中智美（２６＝第一生命）が、ラスト勝負を制して２時間２６分５７秒で優勝。大舞台へ名乗りを上げた。前身の東京国際を引き継ぐ形で０９年にスタートした横浜国際は今大会で終了。３位の岩出玲亜（１９＝ノーリツ）が２時間２７分２１秒の１０代日本最速記録をマークするなど、新星が台頭して歴史ある大会は幕を閉じた。

　思い描いていたフィニッシュとは少し違う。オンゴリとの一騎打ちは、約３００メートルの最後の直線へ。一度は前に出られながら、田中がサングラスをかけたまま逆転でゴールに飛び込んだ。「ホントはサングラスを上げて余裕を持ってゴールしたかったけど…」と笑った２６歳は「直線の応援が凄かった。トップでうれしい」と充実感に浸った。

　憧れの存在に続いた。第一生命の先輩で、０９年世界選手権銀メダリスト、１２年ロンドン五輪代表の尾崎好美さんは０８年に最後となった東京国際、１１年の横浜国際を制した。横浜は今大会がラスト。ロンドン前に尾崎さんの練習パートナーを務めた田中は、ひそかに燃えていた。「横浜の締めは私がってずっと思っていた」。沿道で声をからした尾崎さんも、「後輩が勝ってくれてうれしい」と笑みを浮かべた。

　初マラソンだった３月の名古屋ウィメンズで５位に入り、日本陸連のナショナルチーム（ＮＴ）に名を連ねた。今夏、米ニューメキシコ州アルバカーキでのＮＴ合宿に、０４年アテネ五輪女王・野口みずきや福士加代子とともに参加。だが、２人についていけずに疲労が蓄積し、一時は今大会出場も危ぶまれた。「練習が怖い」と漏らすほど精神的にも追い込まれたが、山下佐知子監督の「そんなんじゃ駅伝メンバーにも選べない」という厳しい言葉に奮起した。

　山下監督が「一緒に過ごす時間が長いと似てくるのよ！」と言うほど、田中と顔が似ている。９１年東京世界選手権で銀メダルを獲った同監督の指導を受ける“山下２世”が、世界切符に前進。「今のタイムじゃ世界と戦っていけない。もし出られたら、どんな選手がいても粘っていきたい」。歴史ある大会のゴールは、大舞台へのスタートだ。

　◆田中　智美（たなか・ともみ）１９８８年（昭６３）１月２５日、千葉県出身の２６歳。３月の名古屋ウィメンズで初マラソンに挑戦し、２時間２６分５秒で５位に入った。趣味はカメラ、抹茶フード探し。千葉英和高から玉川大を経て第一生命に入社。１メートル５４、４０キロ。