元高校球児・竹谷「出来すぎ」自己ベスト６５で首位浮上

ホールインワンの景品は牛１頭。この日７つスコアを伸ばし首位タイに浮上した竹谷、次狙うは…

男子ゴルフツアー日本ツアー選手権森ビル杯第２日

（6月20日 茨城県笠間市　宍戸ヒルズカントリークラブ西コース＝７４０２ヤード、パー７２）
　首位と２打差の１３位から出た竹谷佳孝（３４＝エー・エム・エス）が自己ベストの６５で通算１０アンダーに伸ばし、６６で回った張棟圭（ジャン・ドンキュ）（２５＝韓国）と並んで首位に浮上した。得意のパットがさえ、ボギーなしの７バーディーを奪った。細川和彦（４３＝茨城ＧＣ）は７６と崩れたが、通算１アンダーの２６位で今季初めて予選を通過した。
【第２Ｒ成績】

　０６年のプロ転向後、７シーズンで獲得した賞金は８７５万８３１６円だけ。レギュラーツアーでの最高位は今年４月の東建ホームメイト・カップの１４位という無名の竹谷がメジャーの優勝戦線に躍り出た。「いや～、出来すぎです」。３４歳は大満足のラウンドを振り返った。

　カップ奥の縁にカツンと当たって沈む。外せば大きくオーバーするほど強気のパットが武器だ。「苦手意識が強い」という出だしの１番で２・５メートルを沈めバーディー発進すると波に乗った。３番で１メートル、５番で５メートル、１４番では１０メートルを沈めた。１番から７連続１パットなど計２３パットはこの日最少。５月の中日クラウンズ第２ラウンドの２４パットを上回る自己ベストだ。

　身長１メートル６９。ドライバーショットの飛距離は約２８０ヤードと平凡。ゴルフを始めたのは１８歳と遅いが、パットだけは悩んだことがない。九州ゴルフ専門学校に体験入学した際に初めてパターを握ったが、「３～４メートルのパットがコンコン入った」といい、周囲を驚かせた。

　かつては野球少年で遊撃手。山口・宇部鴻城高２年時にはチームの主将にも選ばれた。しかし、その年の秋に腰の疲労から脊椎分離症を発症。「普通に動けるようになるまで半年かかった」と野球を断念した。高校３年の１月に父・亜洋（ひろつぐ）さんと気晴らしに練習場を訪れた際、「ゴルフをやってみたい」という気持ちが芽生えた。

　専門学校入学後は毎日１０００球を打ち込み、時に「友人たちと２４時間耐久練習もやった」とまさに寝ずにゴルフに打ち込んだ。最近は幼い頃からゴルフに親しむプロが多いが、経験を積んで昨年に下部ツアーで優勝するなどようやく結果が出始めた。「どれだけやれるか楽しみ。自分らしくやるだけ」。残り３６ホールもカップだけを狙ってスコアを伸ばす。

　◆竹谷　佳孝（たけや・よしたか）１９８０年（昭５５）１月２７日、山口県出身の３４歳。小学１年生から野球に親しみ、山口・宇部鴻城高では５０メートル走６秒００の俊足を生かしレギュラーとして活躍。卒業後、九州ゴルフ専門学校で本格的にゴルフに取り組む。得意クラブは１Ｗとパター。家族は妻と長女、長男。１メートル６９、６６キロ。