桐生　ボルト流で９秒台狙う！「雨でも最大のパフォーマンスを」

陸上の織田記念国際を控え、おどけてファイティングポーズをとる桐生祥秀

　ボルト流で日本初の９秒台に突入だ。陸上男子短距離の桐生祥秀（１８＝東洋大）が２９日、織田記念国際（エディオンスタジアム広島）の男子１００メートルに出場。昨年、日本歴代２位の１０秒０１をマークした大会に向け、２８日は会場で練習せずに準備を整えた。レース当日は記録が出にくいとされる雨の予報だが、昨年の世界選手権ではウサイン・ボルト（２７＝ジャマイカ）が雨中の激走で金メダルを獲得。憧れの世界記録保持者のように、ワンダーボーイが雨を切り裂く。

　９秒台を狙う１８歳は、天候なんて気にしない。日本歴代２位の１０秒０１で、日本短距離界に衝撃を与えた１３年４月２９日から１年。２９日の広島の降水確率は午前８０％、レースが行われる午後は６０％だ。雨が残る中での号砲が予想されるが、桐生は「雨が嫌っていうのはあまりなくて、“まあ、いいか”という感じ。雨でも最大のパフォーマンスを見せられれば」と闘志を高めた。

　男子１００メートルで予選落ちに終わった昨夏のモスクワ世界選手権。豪雨の中で行われた決勝を桐生は会場で観戦した。９秒７７で金メダルを獲得したのは、憧れのボルトだった。レース後、ミュージカルの名作映画を引き合いに出し、「“雨に唄えば”ではなく“雨に走れば”だったな」と振り返った最速男の姿は、今でも脳裏に焼き付いている。「あの時のボルトのようなイメージで、雨も気にせず走りたい」と余裕の表情を浮かべた。

　短距離では一般的に、雨が降れば記録が出にくいとされる。桐生を指導する日本陸連男子短距離副部長で東洋大コーチの土江寛裕氏（３９）は、「雨が体に当たって集中しにくいし、ウオーミングアップもしにくい。雨で抵抗も少し大きくなるんじゃないでしょうか」と説明するが、桐生には関係なし。昨年、２００メートルで１９年ぶりの高校新記録（２０秒４１）をマークした時は、冷たい雨が降っていた。

　大学生活にも慣れ、２０日の出雲陸上を１０秒２６で制した後は、今大会に向けて課題のスタートを修正。前日（２７日）に広島入りし、この日は休養に充てレースに備えた。「ここ（広島）で走るのは凄く楽しみ。予選も決勝も全力で、１本ずつ集中していく。楽しく走って、結果的に（９秒台が）出たらうれしい」。ボルトのような激走で、ワンダーボーイが再び「４・２９」に伝説を刻む。