松山　１７位浮上！インは“ウッズ超え”全体１位

後半調子を上げ、１６番でこの日３つ目のバーディーを決めた松山はギャラリーの声に応える

世界ゴルフ選手権シリーズ　ブリヂストン招待第３日

（8月3日 米オハイオ州アクロン　ファイアストーンＣＣ＝７４００ヤード、パー７０）
　インの松山だ。１９位から出た松山英樹（２１＝東北福祉大）はアウトを３８で折り返したものの、インを３２と巻き返して７０で回り、通算イーブンパー、２１０の１７位に順位を上げた。タイガー・ウッズ（３７＝米国）は６８をマークして通算１５アンダーに伸ばし、首位をキープ。２位に７打差をつけ大会通算８勝目に王手をかけた。小平智（２３＝フリー）は７６で通算１０オーバーの６４位。７９の谷口徹（４５＝フリー）は通算１７オーバーの７１位となった。

　ウッズとのプレーで“燃え尽き症候群”となっていた松山が、ようやく目を覚ました。スコアを３つ落として迎えた１０番パー４。３Ｗを右ラフに曲げたが、１５１ヤードの第２打を９Ｉで３０センチにつけバーディーを奪った。「ティーショットをミスしてもバーディーが取れ、ミスしてもいいと思った」。開き直ると１４番でもバーディーを奪い、１６番からは２連続バーディーで１７位に浮上した。

　絶大な人気を誇るウッズと回った２日目まで常にギャラリーがいた。だが、この日は、「いいショットをしても拍手がないし、どんよりとしていてやりにくかった」と序盤は気持ちが乗らなかった。だが、後半はエンジン全開。今大会インの平均ストロークは３３・３３で１位。“後半の松山”は「ショットが間違いなく当たり始めた」と語った。

　気持ちが乗れば強心臓が生きてくる。１０番で前組と１ホール開き、競技委員からペースを上げるよう注意された。だが、同組のヒメネスは「何でだ！」と食ってかかり、もう１人のムーアはマイペース。スロープレーで１罰打を受けた全英オープンの悪夢もよぎったが、「スピードは全英の後から意識している。２人は遅かった」と冷静に状況を見てペナルティーをもらうことはなかった。

　９位タイとは３打差につけた。今大会単独１０位で１５万２０００ドル（約１５２０万円）を稼げば米ツアー獲得賞金は６５万ドル（約６５００万円）を突破。昨季の賞金シードライン１２５位の金額を超え、来季米ツアーのシード権が“当確”となる。スタート前には東北福祉大の阿部監督から今大会の賞金一覧を見せられ、プロとして賞金を意識してプレーするよう指令も飛んでいた。

　ラウンド中には日本人の中年女性から「松井さん、頑張って！」と大声で名前を間違えられた。米国での知名度はいまひとつだが、シードを確定させれば来季は日本の顔として米国で戦うことになる。「アンダーを出せるよう頑張りたい」。最終日のチャージで「マツヤマ」をアピールする。