エディージャパン　今度はカナダ逆転撃破、五郎丸が全得点

＜日本・カナダ＞前半、突進する広瀬

ラグビーパシフィックネーションズ杯 日本代表１６―１３カナダ代表

（6月19日 名古屋市・瑞穂ラグビー場）
　世界ランキング１５位の日本は同１３位のカナダに１６―１３で逆転勝ちし、初勝利を挙げた。前半を０―３で折り返し、６―１０の後半２２分に五郎丸歩（２７＝ヤマハ発動機）がトライを決めて逆転。その後、同点とされたが、３２分の五郎丸のＰＧで勝ち越した。強豪ウェールズから歴史的勝利を挙げた１５日のテストマッチ同様、後半に勝負強さを見せた。

　傘も差さず、びしょ濡れになりながら戦況を見守ったエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチがうっすらと笑顔を浮かべていた。「一貫性が出てきた。以前なら最後の２０分で負けていたかもしれない。伸びていることを実感した」。ミスが続き、先制を許し、トライも先に奪われた。それでも０７、１１年のＷ杯で引き分けたカナダを振り切った。

　歴史的金星を挙げたウェールズ戦から中３日。Ｗ杯本番の厳しい日程を見据えた試合は、スピードが武器の日本にとって最悪の雨。ハンドリングミスが相次ぎ、前半は攻め込んでも攻めきれず０―３。だが、全選手が分かっていた。「ここで負けたらウェールズ戦の価値がなくなる」。体現したのがＦＢ五郎丸だ。後半、連続ＰＧで逆転。再びビハインドとなった２２分にはＦＷの素早い集散で連続攻撃を仕掛け、最後はポスト左にボールを持ち込んだ。「キープしていけば必ずチャンスがくると思っていた」。３２分の決勝ＰＧを含め、全１６点を挙げた２７歳は「成長の過程で勝たないといけない試合だった」と振り返った。

　世界トップ１０入りを目標に掲げたエディー・ジャパンにとって、負けられない戦いで勝ちきったことは収穫だ。それでも世界最高峰の「スーパーリーグ」でプレーするＳＨ田中は「もっとみんなが１つの方向に向かっていけるはず」と反省を口にした。それは、まだまだ伸びるチームの力を確信しているようでもあった。

　▼クローリー・カナダ代表ヘッドコーチ　日本とは何度も対戦しているが、前回よりも強いチームになっている。今の監督がいいものを引き出しているのだろう。