松山　最速１億円へ時差ボケ関係なし「驚かせるようなプレーを」

プロアマ戦で笑顔を見せる松山

　男子ゴルフの国内メジャー第２戦、日本ツアー選手権宍戸は２０日、茨城・宍戸ヒルズＣＣで開幕する。松山英樹（２１＝東北福祉大）と石川遼（２１＝ＣＡＳＩＯ）のプロ初対決となった注目の一戦。賞金ランク１位の松山は今大会で優勝もしくは２位（２人まで）に入ればプロ７戦目で生涯獲得賞金１億円突破となり、石川の持つ２３試合目の最速記録を大幅に更新する。怪物ルーキーが同学年のライバルとの直接対決を制し、１億円プレーヤーとなる。

　プロアマ戦の真っ最中だった午前１１時２５分。前日に米国から帰国したばかりの松山がクラブハウスに現れた。ロッカールームから出てくるなり、練習場へ直行。午後１時から会見が行われる予定だったが、予定を変更して２時半までショットとパットの練習を続けた。そして「時差ボケで眠さは取れてないけど、しっかり睡眠を取って万全の準備をしてティーグラウンドに立ちたい」と言い切った。

　石川とのプロ初対決に注目が集まる中、「遼と一緒に回るからといって特別意識することはない」ときっぱり。怪物ルーキーの脳裏にはライバルの姿はない。それでも、昨年覇者の藤本佳則（２３）も入った豪華ペアリングとあって「期待はされていると思う。少しでもファンの皆さんを驚かせるようなプレーをしたい」とアピールした。

　直接対決の先に１億円の大台が見えている。プロ転向後６戦で稼いだ賞金は８８６１万９９０７円。今大会を制して優勝賞金３０００万円を獲得すれば、１億１８６１万９９０７円となる。単独２位（１５００万円）、もしくは２人までの２位タイ（１２６０万円）でも１億円超えだ。「（１億円は）考えたことないっす」とあっさりしているが、今季国内ツアー５試合で優勝２回、２位２回、１０位１回。今大会での新記録（資料の残る８５年以降）樹立の可能性は十分だ。

　大会を放送するＮＨＫは同局のゴルフ中継で初めてクレーンカメラを導入する。担当者は「普段はゴルフに興味のない方にも楽しんでいただけるように」と１８番のティーグラウンドの後方に６０メートルまで延びるクレーン車を配置。１２～１８番の７ホールを上空から見渡してコースの難易度などを分かりやすく伝え、大ギャラリーを引き連れる“石松”を追う。

　松山が会場でプレーしたのは２週前に１度だけ。「狭いという印象ですけどあまり覚えてない」と記憶が定かではないものの「フェアウエーをキープすればセカンドでピンを狙っていける」と自信を示した。全米オープンで１０位に食い込むなど、実力は既に世界クラス。そのプレーを見せつければ、今季３勝目は現実のものとなる。