米ツアーシード権獲得へ　遼くん１カ月の米遠征計画

青木功（左）と握手をかわす石川遼

　男子ゴルフの石川遼（２０＝パナソニック）が５月のクラウンプラザ招待から１カ月の米ツアー参戦の計画を立てていることが１６日、分かった。この日「杉原輝雄メモリアル　東日本大震災復興支援チャリティプロアマゴルフ大会」（兵庫・鳴尾ＧＣ）に出場した石川本人が明かした。国内ツアーのシーズン中に米国への長期遠征では初めて。悲壮な決意のもと来季米ツアーシード権を取りにいく。

　石川の遠征計画は、５月１７日からの「とおとうみ浜松オープン」に出場後に米国へ出発。現地に滞在し、２４日からのクラウンプラザ招待を皮切りに、ザ・メモリアルトーナメント、全米オープン、トラベラーズ選手権の４試合に出場するというもの。石川も「そう考えています」と明かした。

　これまでの海外遠征は国内シーズンの開幕前が主体で、シーズン中は四大メジャー、もしくはＷＧＣ（世界ゴルフ選手権）への出場が基本路線だった。国内ツアーを３試合以上欠場するリスクは伴うが、既に主催者の推薦さえ得られれば年間１２試合の制限なく出場できる「特別一時会員」の資格を得たのも大きな要因となった。

　遠征では来季の米ツアーシード権獲得を目指す。現在、米ツアーでの獲得賞金は５０万１２３１ドル（約４０１０万円）。シード権が得られるシーズン終了時点で賞金ランク１２５位以内に入るためには、まだ上積みが必要。昨年の１２５位は６６万８１６６ドル（約５３００万円）で、一昨年が７８万６９７７ドル（約６３００万円）。シーズンによって額が異なるため、明確なラインは存在しないが、少なくともあと２０万ドル（約１６００万円）の加算がノルマになる。

　現時点で出場資格があるのはザ・メモリアルトーナメントだけだが、他の大会も推薦は得られる見込みだ。石川は将来的に米国本格進出を視野に入れており、３月のプエルトリコ・オープンで２位に入った後には「もう道は一つしかない。世界をリードする魅力あるツアーに僕は挑戦したい」と語った。マスターズでは結果を残せなかったが、不退転の決意で米国に再上陸する。