遼“飛ばす”スイングに手応え　勇太ら置き去りに

練習ラウンドでティーショットを放つ石川

　米ツアーのノーザントラスト・オープンは米カリフォルニア州リビエラＣＣで１６日に開幕する。石川遼（２０＝パナソニック）は１４日、練習ラウンドで調整した。

　強い海風が吹きつけるコースで石川は成長を確信した。「アゲンストでの飛距離は２０ヤード伸びた。他の選手に比べてアゲンストでも飛距離が落ちる度合いが小さくなった」。練習ラウンドは池田、ハース、レアドと回った。昨年のフェデックスカップ王者ハースは０４年に平均飛距離３１３ヤードを記録し、レアドも昨年、平均３０３ヤードを飛ばした。その中で逆風の１２番では一番遠くに飛ばし、１５番では池田を３０ヤード置き去りにした。左足を軸にする「飛ばす」スイングは完成に近づき、風に負けない球を生んだ。

　予選ラウンドは第１日が午前組の最終組、第２日は午後組の最終組に決まった。最終組は荒れたグリーンでのパットを余儀なくされる。だが、「与えられた環境でどうベストを尽くすか」と前を向く。３月末の世界ランク５０位以内がマスターズ出場への条件。好成績が不可欠な中、逆風に屈しない技術と精神力で夢舞台を引き寄せる。