海外最高のハーフ３１　遼「攻め」貫き２位発進

納得のラウンドに、笑顔の溢れる石川遼

世界ゴルフ選手権シリーズ・キャデラック選手権 第１日

（3月10日 米フロリダ州ドラル　ＴＰＣブルーモンスター・ドラル（７３３４ヤード、パー７２））
　石川遼（１９＝パナソニック）が１２番まで終えて、１打差の暫定２位と好スタートを切った。約３時間の雷雨中断の影響で、プレーした６６選手のうち１１選手しかホールアウトできず、第１ラウンドは日没サスペンデッド。８メートルのパットを沈めてバーディー発進した石川は、一時は首位にも立ちながら着々とスコアを伸ばした。ハーフ３１は海外大会での自己ベストとなった。１１日の第１ラウンドの残りで、石川遼は１５番と１７番でバーディーを奪い、日没となった前日と合わせて８バーディー、１ボギーの７アンダー、６５で２位と好発進した。ハンター・メイハン（米国）が８アンダーで首位。続いて第２ラウンドが行われる。

　「Ｖａｍｏｓ！Ｖａｍｏｓ！」。同組のベガスを応援する聞き慣れないスペイン語が飛び交う中、石川が勢いよく飛び出した。大勢のベネズエラ人ギャラリーに見せつけるように鮮やかなバーディーラッシュを展開した。

　「スコアは出来過ぎ。最初のバーディーが大きかった。あれぐらいの距離が入ってくれるとゴルフが全然違うんだなと」

　１番パー５は、ラフから２５ヤードのアプローチは大きくショートしたが、８メートルのバーディーパットをねじ込んで勢いに乗った。１００ヤード前後のショットが安定し、アプローチのミスも好調なパッティングがカバー。前半だけで５バーディーを奪い、海外大会では自己ベストとなるハーフ３１をマークし、一時は首位に並ぶ快進撃を展開した。

　海外では周りの選手に影響され、日本での攻撃スタイルを貫けないことを課題としていたが、この日は違った。初ボギー直後の１１番パー４では、他の２人が刻んだのを見た後で果敢に１Ｗでフェアウエーに運び、バーディーを奪い返した。「２人が刻んだホールでドライバーを打ったのが何回もあった。物凄い２人とプレーしても物おじしなくなってきた」と自分のやり方を貫き通した。

　スタート前には雷雲が接近して試合が一時中断。瞬間最大風速２３メートルの暴風雨でテレビの中継塔は倒れ、リーダーボードもぐしゃぐしゃに倒壊した。しかし、雷雲が過ぎ去るとブルーモンスターの風はおだやかになった。「それもラッキーだった。でも、あしたはあしたの風が吹く。きょうとは違った１日になると思うので、そこは覚悟して準備したい」。世界のトップが集う今大会。まだまだ気が抜けないことは誰よりも石川が理解している。