４大会目、カバディで「仲間にささげる」悲願のメダル

　広州アジア大会のカバディで２４日、日本男子がマレーシアに圧勝。１次リーグを２勝１敗で抜け、初のメダル獲得を決めた。右足首のけがを押して４大会連続出場した新田晃千選手（３８）はマット上で抱き合い、「この勝利を日本でカバディにかかわる仲間たちにささげたい」と喜びを爆発させた。

　この日は、相手の足元にスライディングしながら接触するプレーで得点を重ね、勝利に貢献。「若手に経験を積ませたい」と前半で退いた。
　日本でマイナースポーツ扱いされるカバディ。前回のドーハ大会を前に日本側は選手派遣見送りを検討したほど。今大会から正式種目となった女子は、選手から「実費負担でも」と声も上がったが、派遣は見送られた。
　新田さんは大正大学入学時、先輩に誘われた。「頑張れば、アジア大会に行けるぞ」。五輪競技ではなく、アジア大会が事実上、最高峰の舞台。埼玉県の小川高校ではレスリング部。捕まえる、押さえ付ける、素早い動きは得意だ。大学２年で日本代表に。
　卒業前にはカバディ発祥の地インドに渡り、警察チームの練習に参加。理にかなった身のこなしや奥深さを知った。競技に集中できる環境を求めて転職し、今は法律事務所の事務職員だ。
　気付けば、他国も含め出場選手中、カバディで最高齢に。「４０歳までは続ける。まだまだうまくなる自信がある」。２５日の準決勝の相手は、武者修行先のインドだ。