同学年対決で奮起！遼くん、巻き返して３差４位

ホールアウトし、握手をする石川（左）と松山

　男子ゴルフツアーの日本オープン第１日は１４日、愛知県名古屋市の愛知カンツリー倶楽部東山コース（７０８４ヤード、パー７１）で行われ、大会最年少優勝を狙う石川遼（１９＝パナソニック）が６バーディー、３ボギーの６８で回り、首位と３打差の４位と好発進した。一時は１オーバーに後退したものの、１５番パー４で１オンに成功し２パットで楽々バーディーを奪うなど、後半スコアを伸ばした。先週のアジア・アマチュア選手権に優勝し、来年のマスターズ出場権を手にした松山英樹（１８＝東北福祉大１年）は同学年の石川と同組で回り、同じく６８で４位につけた。６５で回ったハン・リー（３３＝米国）が単独首位に立った。

　最大の見せ場は１５番パー４。３１９ヤードの左ドッグレッグ。石川のティーショットは高弾道で左の林を越えて、直接グリーンに落下。コロコロと転がってピン横４メートルで止まった。石川自身は落下地点が見えなかったため、グリーンに近づいてから確認し「イメージ通りだったけど、あんなに奥まで転がっているとは」と驚いた。イーグルは逃したものの、２パットで楽々バーディーを奪った。
　石川にとって因縁のホールだった。０７年日本アマの第２ラウンド。当時は６番だった、このホールで、１オン狙いに失敗してＯＢを打ち、ダブルボギーを叩いた。その後、流れをつかめずに予選落ちした。その悔しさを覚えているだけに、この１打には価値がある。
　グリーン右側、池寄り切られた嫌なピン位置に対して、ドライバーを振り回さず「７０％の力で」打ってコントロールしていた。計算通りの結果に「あそこでいいショットが打てたのが成長の証」と３年間の成果を実感していた。
　１０、１１番の連続ボギーでつまずき一時は１オーバーに後退したが、同組で回った同学年のライバルの活躍に奮起した。日本人アマ初のマスターズ出場権を手にした松山が１６番であと５センチでホールインワンというスーパーショットを見せると、直後の１７番でカラーからの８メートルをパターで沈めるバーディーを奪い、“主役はオレだ”と言わんばかりの派手なガッツポーズ。「松山選手に引っ張られる感じでいいプレーができました」と会心の笑顔で振り返った。
　後半は関節の柔軟性を保つよう、ストレッチを多くした。その成果もあって終盤に巻き返し、首位と３打差の４位につけた。１９２８年第２回大会優勝者・浅見緑蔵の１９歳９カ月７日の大会最年少優勝記録更新へ絶好の位置だ。藤田、金庚泰ら賞金王を争う面々も上位に付け「そういう意味でもモチベーションは高いです」と気合が入る。初のメジャー制覇へ、石川がバーディーを積み重ねる。