ＮＢＡ異変！弱小チームの大躍進支える２１歳ホープ

ウォリアーズ戦でシュートを狙うサンダーのケビン・デュラント

　米プロバスケットボールＮＢＡは１６日から後半戦が始まる。前半を終えて注目されているのが、西カンファレンスで６位につけるサンダーだ。かつてのシアトル・スーパーソニックスがオクラホマシティーに本拠地を移して２シーズン目。昨季は２３勝５９敗と大きく負け越した弱小チームが、今季ここまで３０勝２１敗と躍進している。

　そのチームを引っ張るのは３年目の２１歳、ケビン・デュラントだ。身長２メートル０６のフォワードは今季ここまでリーグ２位の１試合平均２９・７得点。２５得点以上を２５試合続ける絶好調ぶり。エースは身をもって「自らの能力は、チームの成績によって証明される」との言葉を示している。
　テキサス大では２００７年に１年生で最優秀選手に輝くと、その年のドラフトで全体２位指名。期待通り１年目から看板選手として活躍し、１０代としてはレブロン・ジェームズ（キャバリアーズ）、カーメロ・アンソニー（ナゲッツ）に続く史上３人目となる１試合平均２０得点以上を挙げ、新人王を獲得した。
　昨季もリーグ６位の１試合平均２５・３得点とスターへの道を着実に歩む。自身初のプレーオフへ視界も開けてきたが「シーズン後半に入ると状況は変わる。どのチームもプレーオフに向けて力を入れてくるし、もっと集中して戦う必要がある」。後半戦に向け、気を引き締めた。（共同）