西武有終Ｖならず…３７年の歴史に幕

日本製紙に敗れ有終の美を飾れず、ファンに頭を下げる鈴木（右端）ら西武選手

　有終の美を飾れなかった――。アイスホッケーアジアリーグのプレーオフ決勝第７戦は２３日、ＤｙＤｏアリーナで行われたが、今季限りでの廃部が決まっている西武（レギュラーリーグ２位）は、ラストゲームとなった最終第７戦で日本製紙（同４位）に２―３で敗れ、通算３勝４敗で優勝を逃した。１勝３敗から２連勝でタイに持ち込んだが、名門の最後を優勝で飾ることはできなかった。日本製紙は２季ぶり３度目の優勝を果たした。

　敗戦を告げるブザーが響き、３７年間の栄光の歴史は幕を閉じた。東京・東伏見にある本拠地には平日にもかかわらず、２０００人以上のファンで立ち見が出た。大声援の後押しを受けたが２―３の惜敗。鈴木主将は「（１２月の廃部決定後は）苦しかったけれど、このチームだからここまでこれた。ありがとうといいたい」と涙をこぼした。
　開始３分に先制を許すなど、第２ピリオドの中盤までに０―３。シュート数では相手の３０本に対し、５４本と圧倒したがリズムに乗れなかった。終盤の猛攻で鈴木主将が２ゴールしたが遅かった。
　７２年に国土計画として創部以来、日本リーグ１３回、アジア・リーグ２回、全日本選手権１１回の優勝。統合した西武鉄道も含め、日本アイスホッケー界を支えてきた名門が姿を消す。廃部を背負ったラストシーズンは全日本選手権優勝とリーグ準優勝。若林監督は「最後まで集中力を持って戦ってくれた。悔いはない」と胸を張った。

　＜日本製紙　「まだ戦いたい」＞全日本選手権決勝で敗れ、レギュラーリーグでも６戦全敗の西武を下し、２季ぶり３度目の優勝を成し遂げた。相沢監督は「疲れている中でよく守ってくれた」と選手を褒めた。西武の廃部について伊藤主将は「日本アイスホッケー界にとって大きなダメージ。このまま残ってもらって、まだ戦いたい」と下を向いた。