バーディー発進で緊張…遼くん１１３位発進

[ 2009年2月21日 06:00 ]

　石川遼（１７＝パナソニック）の米ツアーデビューラウンドは、ほろ苦い結果となった。ＵＳＰＧＡツアーのノーザントラスト・オープン第１日は１９日、米カリフォルニア州パシフィックパリセーズのリビエラ・カントリークラブ（７２９８ヤード、パー７１）で開幕。スタートホールで幸先よくバーディーを奪ったものの、それが緊張を増幅させる皮肉な展開に。最後まで硬さが取れず、ショットもパットも１８ホールを通じて精彩を欠いた。初日に日没サスペンデッドとなった４選手がホールアウトした２０日の第１ラウンド終了後で２オーバーの１１３位。予選通過の７０位以内を目標に第２ラウンドでの巻き返しに挑む。

【ホール・バイ・ホール詳細結果／遼くん米ツアーデビュー戦特集】

　胸が高鳴る。頭の中が真っ白になっていく。体がなんだか思うように動かない。あこがれ続けてきた米ツアーの舞台。１番のティーグラウンドに立った石川は、経験したことのない緊張感に襲われていた。

　「体の硬さ、頭の回転の悪さ、１番のティーに立った時から、きょうはいいプレーができないと思っていた。１番から１８番まで緊張感が抜けた時が一度もなかった」。いつもポジティブな石川にしては珍しい心理状態。ホールアウトして食事を取り、練習を終えた後でも「まだ緊張しています」と話すほどだった。

　それでも、１番の記念すべき米ツアー第１打は、打ち下ろしで３２０ヤード先のフェアウエーをとらえた。１番パー５はもっとも難易度の低いチャンスホール。４Ｉで２オンに成功すると１・５メートルのバーディーパットを沈め、米ツアーの“バーディーデビュー”を飾った。

　しかし、これ以上ないように見えたバーディースタートが、石川の混乱に拍車をかけた。１番のティーショットは１Ｗのヒール（手前）寄りで、２打目も芯ではなく薄めの当たりだった。不満足な２つのショットで得たバーディー。「体の硬さと裏腹に球が真っすぐ飛んでくれて、何をどう直したらいいか分からなくなった。何かを変える勇気も出なかった」と１番後の混乱を振り返った。

　不安定なショットでチャンスはつくれない。だが、この日最も苦しんだのは、パットだった。直後の２番と５番で約１メートルのパットを外してボギー。７番では１・５メートルから３パットし、まさかのダブルボギーを叩いた。

　「ショートパットのヘッドの動きがスムーズじゃなくて、考えている方向に打ち出せなかった」とストロークの乱れから左にひっかけるミスを悔やんだが、芝の違いも敵となった。今大会のグリーンの芝は、最も一般的なベントに加え、日本でほとんど使われていないポアナが混生。芯が硬いため、打ち出しで球が跳ねることがあるほど転がりが違う。慣れない芝の影響で、距離感を合わせるのに苦労した。

　米ツアーデビューラウンドは１１３位。「あしたはピンだけを見て攻めていきたい。“調子はいい”とプラスに考えて躍動感のあるプレーをしたい」と石川は気持ちを奮い立たせた。日本でも米国でも注目を浴びる１７歳。その真価を発揮すれば、予選通過の目標は見えてくる。