江連“コーチ”ドキドキ暫定５位

ホールアウト後、ファンのサインに応じる江連（左）

　男子ゴルフツアーのつるやオープン第２日は２５日、兵庫県川西市の山の原ゴルフクラブ・山の原コース（６７７０ヤード、パー７１）で第１ラウンドの残りと第２ラウンドを行い、日没サスペンデッドのため３５人が競技を終了できなかった。上田桃子のコーチでもある江連忠（３９＝Ｅ・Ｔ・Ｇ・Ａ）が通算６アンダー、１３６の暫定５位で優勝争いに名乗り。石川遼は通算１アンダー、１４１で同３５位につけた。１ホールを残して通算１２アンダーとした岩田寛（２７＝仙台ＣＣ）が暫定首位。２６日は第２ラウンドの残りと第３ラウンドが行われる。

【第２ラウンド成績
】

　トッププロを次々と送り出すコーチが、本人も驚くバーディーラッシュで優勝争いに加わった。「予選通過を目指してドキドキしていた」。予選通過となると０１年のマンシングウェアＫＳＢ以来７年ぶり。普段は客観的にゴルフを見つめる江連も、自分のこととなるとやはり冷静ではいられなかった。

　第２ラウンド後半の３番パー４、ＰＷで３メートルに寄せてバーディーを奪うと、５番まで３連続バーディー。第１ラウンドの残りと第２ラウンドの計３０ホールの長丁場にも「アドレナリンが出たから全然疲れなかった」とスコアを６つ伸ばし、暫定５位につけた。

　９６年に米国留学して理論を学び、００年に片山晋呉、０３年に伊澤利光を賞金王へと導いた。昨年は上田桃子が賞金女王となり、指導者としての名声は十分手にしている。だが、一方で選手としての欲も衰えてはいない。開校５年の江連忠ゴルフアカデミーで若手とラウンドしながら見本を示し、自身の技術も磨いてきた。昨年末にツアー出場権を獲得できる予選会の最終予選まで進み、手応えを得たことで、開幕戦とつるやオープンの招待を受けた。

　米国では上田が首位発進。今大会も教え子の岩田が暫定首位、かつて指導した片山も３位と国内外のトーナメントは“江連一色”。「（片山）晋呉には終わったら１４打差くらいつけられるよ」と出来過ぎを強調したが、「弟子と自分なら、そりゃ自分が勝つ方がうれしい。もし勝ったらコーチをやりながら試合を選ぼうかな」と舌も滑らか。上田らのキャディーも務めるなど常に後方で支える師匠は、表舞台に立って笑いが止まらなかった。

　◆江連　忠（えづれ・ただし）１９６８年（昭４３）９月３０日、東京都生まれの３９歳。日大桜ケ丘高から米フロリダ大留学。レッスンプロの第一人者ジム・マクリーンに師事し理論を学ぶ。９３年プロテスト合格。９４年ＫＢＣオーガスタ４位が最高成績。卓越した理論で日本のプロコーチの先駆けとなり、多くの選手を育てた。現在は上田桃子のほか、諸見里しのぶ、星野英正らを指導する。１メートル８０、７７キロ。