長友「絶対ピッチに立つ」　麻也に並ぶW杯予選43戦出場へ猛アピール誓う「もっと速いパスをくれよ!」

＜日本代表練習＞ジョグで先頭に立つ長友（中央）（撮影・中辻　颯太）
Photo By スポニチ

　日本代表は7日、インドネシア戦に向け堺市内で練習を再開した。今予選で一度も出場機会のないDF長友佑都（38＝FC東京）はピッチに立てばW杯予選43試合目の出場で、最多の吉田麻也（36＝LAギャラクシー）に並ぶ。史上初の5大会連続W杯予選出場へ練習での猛アピールを誓った。DF渡辺剛（28＝ヘント）が右足負傷によりチームを離脱した。

　有料で公開された練習に2000人超の観客が集まる中、長友が誰よりもハッスルした。パス回しでは「もっと速いパスをくれよ！」と周囲に要求。シュート練習でネットを揺らすと、両耳に手を当てるポーズでファンをあおった。W杯予選最多タイ43試合目の出場が懸かるインドネシア戦まで、この日を含め3日。ベンチ外が続くだけに「森保監督に選ばせるために練習で見せるしかない。全てはピッチに落ちている」とアピールを誓った。

　スタンドから見守ったオーストラリア戦は終了間際の失点で敗れ、今予選初黒星。試合終了間際の失点で逆転負けした18年W杯ロシア大会の決勝トーナメント1回戦ベルギー戦に重ね「最後の失点で滅びることがあってはならない。一人一人が意識を持って戦わないとW杯でも起こるのではないかという怖さはある」とチームに活を入れた。森保監督からは選手兼コーチの役割も求められているが「絶対にピッチに立つという強い気持ちでやる」と力を込めた。