なでしこGK山下杏也加　米国撃破はイングランドでも反響「日本人の価値が上がった」

[ 2025年3月12日 22:07 ]

　サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」のGK山下杏也加（29＝マンチェスター・シティ）が12日、所属先のイングランドからオンライン取材に応じた。

　新体制で臨んだ2月の国際親善大会「シービリーブス杯」で米国を13年ぶりに撃破。FIFAランキング1位の絶対女王を破ったことは、イングランドでも反響が大きかったという。「帰ったら“おめでとう”とチームメートが言ってくれた。たまたまチームに米国人がいないので、みんな喜んでいましたね（笑い）。日本人の価値が上がったと思う」と明かした。

　昨年12月にニルス・ニールセン監督が就任。新指揮官は昨夏までマンチェスター・シティの女子テクニカルダイレクターを務め、山下に獲得オファーを出した存在でもある。初の活動を終え「選手のケア、うまくコミュニケーションを取ろうとしている。いろんな選手の意見を聞いて、一緒にチームをつくり上げていこうとしている」と印象を語った。

　昨夏に移籍したマンチェスター・シティでは刺激に満ちた日々を過ごす。ハイレベルな競争、練習から難易度の高いシュートが飛んでくる環境に身を置き、「日本にいた場合は世界大会でしか味わえないことが毎日起きている。凄くポジティブで勉強になる」と充実感を口にした。

　15日にはリーグ杯決勝でチェルシーとの大一番に臨む。「チェルシーはまだ1試合も負けていない。その負けを自分たちがつけたいですし、目の前でカップを掲げたい」と意気込む。なでしこジャパンのFW浜野まいかが相手チームに在籍しているとあって、「調子が良さそうだけれど、まいかだけには決められないように頑張りたい」と日本人対決にも闘志を燃やした。

スポニチアネックス取材班