星稜は後半40分から出場した“PK職人”佐藤の活躍で16強入り PK戦で2本阻止

全国高校サッカー選手権2回戦   オリプリ （ 2023年12月31日    星稜1―1（PK3―0）四日市中央工 ）

＜星稜・四日市中央工＞PK戦は星稜・GK佐藤が仁王立ち。歓喜の輪を作る星稜イレブン（撮影・長久保　豊）
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　星稜（石川）が1―1から突入した四日市中央工（三重）とのPK戦を3―0で制して16強入りを決めた。終了間際に投入された“PK職人”のGK佐藤竣基（3年）が2本を阻止するなど活躍。19年就任で過去3大会は初戦敗退を喫していた監督に選手権1勝を贈った。

　県予選準決勝でもPK戦を見越した起用で期待に応えていた佐藤は「自信があった。試合は（先発GKの）橋本が1点で抑えてくれた。その思いも背負ってPK戦は勝たせたいと思った」と振り返る。10月の練習試合でキックの傾向を把握していた相手の1人目を止めると、2人目が外して3人目を再び阻止。勝利が決まると、駆け寄ってきた仲間にもみくちゃにされた。

　中学時代から腰痛を抱え、高校入学後も先発での起用は数えるほどしかない。「セービングはできるけどキックは痛くて」。普段は2年生GK橋本育磨のサポートに徹し、選手権に向けた調整でも参加するのはほぼPK練習のみ。それでも試合中から相手のプレーを観察。PK戦では「最後の3歩と体の向きを意識している」と相手の動きを見極めるという。

　「最後のぎりぎりまで止まるように」と極意を明かし、強いバネを生かして瞬発力を発揮。河合監督が「先に動かないので相手はイヤだと思う」と指摘する駆け引きで優位に立つ。PK戦は小学時代から「負けた覚えがない」といい、勝利数は2桁に達している。

　卒業後はサッカーから離れる予定。「これが最後」と話す選手権に敗れればそこで競技人生が終わる。1月2日の3回戦は強豪の市船橋（千葉）と対戦。「（前後半で）勝ってくれると思います」と仲間に期待するが、PK戦になれば「ケガで迷惑をかけてきたので恩返しをしたい」と訴える。時が来れば、再び“職人技”を披露するつもりだ。