C大阪・香川　18日開幕戦間に合う可能性も　小菊監督「100％とジャッジすれば起用」

[ 2023年2月8日 06:00 ]

　ベルギー1部シントトロイデンからC大阪へ復帰した元日本代表MF香川真司（33）が7日、大阪市のセレッソスポーツパーク舞洲で全体練習に合流した。初日からほぼフルメニューをこなすなど昨年11月に左足首を手術した影響を感じさせなかった。「シーズンは長い」と慎重姿勢ながら、本拠地ヨドコウ桜スタジアムに新潟を迎える18日の開幕戦に間に合う可能性が出てきた。

　桜色の練習着を身にまとい、香川がグラウンドに姿を現した。昨年4月には前所属のオフ期間を活用して3週間、C大阪の練習に参加している。だが所属選手として踏みしめる芝生は格別。時折、笑みを浮かべながら汗を流し、背番号8は喜びをかみ締めて“完調”をアピールした。

　「ただ走るだけでも幸せに感じる。痛みもケガもなくサッカーするというのは、本当にありがたいことだなと感じました」

　3組に分かれたミニゲームでは、期限付き移籍先のブラジル1部レッドブル・ブラガンチーノから、この日に復帰したMF岡沢昂星（19）とインサイドハーフでコンビを組み、軽快な動きを披露。「ピッチの上でアピールしないといけない。そこは言ってしまえば“やったもん勝ち”というか、そういう世界」とポジション獲りへ強い意欲をにじませた。

　開幕まで残り10日あまり。「シーズンは長いので、具体的にスケジュール、日時は決めてないですけど、一日でも早くいい状態を皆さんに披露したい」と本人は慎重に言葉を選ぶ。小菊監督は「100％になったと私がジャッジした時に試合に出します。（そのタイミングが）もし開幕戦であれば起用します」と方針を明言。インサイドハーフ、トップ下が有力で「“アタッカー真司”として、期待しています」と躍動する姿を思い描いた。

　6日に大阪入りした香川はテレビのスポーツニュースで野球に多くの時間が割かれている状況を改めて認識。「（欧州と）文化の違いを感じた」という一方で気合が入った。「負けじとサッカーも皆さんに知ってもらえるように、盛り上げられるように日々練習していきたい」。桜色に染まったスタジアムで結果を残すことしか、今の香川の頭にはない。（北野　将市）

　＜香川に聞く＞――チームに合流し練習を終えた感触は？
　まず日本でプレーするのは久しぶり。まだ住まいも決まっていないし、そういうところから慣れたい。トレーニングも同様で新しいチームで練習も雰囲気も違う。徐々にフィットしていきたい。

　――開幕まで、どう調整を進める？
　自分の体と向き合いながら一日でも早く、いい状態にもっていけるようにベストを尽くしたい。体がいい状態だと感じるのは、きっと新しい環境でフレッシュな状態にあるから。これから疲労も出てくるので、謙虚にやっていきたい。

　――手術した足の状態はどうか。
　痛みはなくなった。ウオーミングアップしながらでも、ただ走るだけでも幸せに感じる。痛みがなく、ケガなくサッカーするというのは本当にありがたいこと。

　――練習前には仲間へあいさつした。
　去年4月にトレーニングしたときにある程度の選手とは一緒にやっていた。ただ今回は立場が違う。セレッソの選手としてプレーするので、そこは自分自身がうまくスイッチを入れなきゃいけない。そういう緊張感はこれから重要になる。