堂安　ビッグクラブ移籍へ「ポジティブに」長友の言葉から刺激

笑顔でオランダに向け出発する堂安（撮影・小海途　良幹）
Photo By スポニチ

　激闘の末に４―３で強豪ウルグアイを破った試合から一夜明けた１７日、次なる戦いに向け日本代表の海外組が続々と離日した。２０年東京五輪組１号となるＡ代表初ゴールをマークしたＭＦ堂安律（２０＝フローニンゲン）はビッグクラブへのステップアップを希望。１１年のアジア杯直後にインテル・ミラノに移籍した先輩ＤＦ長友佑都（３２＝ガラタサライ）から大きな刺激を受けたことを明かした。

　東京五輪世代のシンデレラボーイが、ステップアップへの意欲を口にした。堂安は渡欧前に「（ビッグクラブへの移籍へ）ポジティブな考えになった。いろいろ考える必要がある」と吐露。スターの階段を駆け上がる覚悟に、灯がともった。

　パナマ、ウルグアイと戦った１０月シリーズ。強豪との勝負が刺激になっただけでなく、先輩の言葉は胸を打った。指南してくれたのは１０、１４、１８年とＷ杯に３度出場したＤＦ長友。食事の席などで「ステップアップについては、僕から聞かせてもらった」という。

　森保ジャパンにとって来年１月に開幕するアジア杯が当面の目標になるが、堂安にとっても「近い目標」の一つ。中東ＵＡＥでの開催で、大会には欧州スカウトが大挙して訪れる見込み。１１年カタール大会では、当時チェゼーナ所属だった長友が活躍し、バルセロナ、マンチェスターＵなどビッグクラブからオファーが殺到。最終的に名門インテル・ミラノへ移籍している。その“先人”の言葉は、何よりの刺激だった。

　「招集が確約されたわけじゃない。やるべきことはたくさんあるし、気を引き締めて頑張りたい」。フランス・フットボール誌選定のＵ―２１版バロンドール「コパ・トロフィー」の候補１０人にノミネートされた２０歳はあくまで殊勝だが、世界の目利きがその才能を見逃すはずはない。今はまだ同世代の旗手はフランス代表ＦＷエムバペ。しかし「もっと上を目指したい」という貪欲な気持ちを胸に、アジアの舞台を足掛かりにして、一気にワールドクラスへと駆け上がる。