有終載冠“イニエスター”バルサひと筋２２年のレジェンド、不敗リーグ制覇で花道　

リーガ・・エスパニョーラ・第３５節   バルセロナ４－２ラコルニャ （ 2018年4月29日 ）

リーグ優勝が決まり、喜ぶバルセロナ・イニエスタ（中央、ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　さらばレジェンド――。首位バルセロナは２９日、敵地でラコルニャに４―２で勝利。昨季から続くリーグ不敗記録を４１試合に更新し、４試合を残して２季ぶり２５度目の優勝を決めた。アルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（３０）がハットトリックをマーク。スペイン国王杯との２冠で、２７日に今季限りでの退団を表明したスペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３３）の花道を最高の形で飾った。

　自身９度目、そして最後のリーグ制覇の瞬間をピッチで迎えた。キャプテンマークを巻いたイニエスタは同僚と歓喜の抱擁。開幕から３４戦無敗での優勝決定に「このチームが成し遂げてきたことは、本当に素晴らしい」と喜びをかみしめた。

　試合直後には降格決定の相手選手もねぎらった。「良い人間、良い選手であろうと努力してきた」という人格者は、敵地のファンからも愛された。後半１３分にアップを開始しただけでスタンドが沸き、４２分に登場するとスタンディングオベーション。「多くの人々からの愛情は言葉では言い表せない。永遠に感謝したい」。約５分間のプレーでも見せ場はつくった。後半４５分にパスカットから“代名詞”といえるスルーパスをＦＷスアレスに通し決定機を演出した。

　９６年に１２歳で下部組織入りしてからバルサ一筋２２年。０２年に１８歳でのプロデビューから１６季でクラブ歴代２位の６７０試合に出場し、卓越した技術とセンスでパスサッカーの象徴として活躍した。４月２７日、涙の会見で「近い将来、体力的にメンタル的に最高の自分をささげられなくなる」と退団理由を説明。愛するクラブを最優先で考えて自ら身を引いた。

　同じ生え抜きで０４年デビューのメッシとともに獲得したタイトルはクラブ歴代最多の３２。惜別のハットトリックをマークしたメッシは「（元スペイン代表ＭＦ）シャビらと同様にクラブの象徴が去るのは残念。２冠は彼にふさわしい花道だ」と戦友を思いやった。

　明言は避けているが中国１部・重慶当代への移籍が濃厚で、バルサでその華麗なプレーが見られるのは７日の次節Ｒマドリード戦を含め４試合。「今季を最高の形で締めくくってＷ杯に臨みたい」とスペイン代表で自身４度目となるＷ杯も見据える。優勝決定弾を決めた１０年大会以来、２度目の世界一に挑む。