本田　引退示唆！？「挑戦したいことがたくさんある」

メキシコリーグ・後期第１７節   パチューカ０―０アトラス （ 2018年4月28日 ）

激しく競り合うパチューカ・本田（右）
Photo By 共同

　レギュラーシーズン最終戦を勝利で飾れなかった。前半途中には雹（ひょう）が降り注いで中断し、両チームに１人ずつ退場者が出る大荒れの展開。フル出場した本田は後半３７分に放ったミドルシュートがＧＫに阻まれるなど無得点だった。パチューカ退団を示唆した本田に対し、応援席には「本田さん、行かないでください」と記された日の丸の横断幕が掲出された。プレーオフ進出は、暫定９位のＵＮＡＭの結果次第となった。

　メキシコ紙マルカ・クラロ（電子版）が２８日、パチューカの日本代表ＦＷ本田圭佑（３１）の独占インタビューを掲載した。自らのツイッターで示唆したパチューカ退団の理由は金銭面の問題ではなくサッカーにとどまらない強い野心であることを明かした。

　「私は３１歳で、Ｗ杯期間中に３２歳になる。私は大きな野望を持った人間で、サッカーだけでなく、挑戦したいことがたくさんある。この挑戦（Ｗ杯）の後にたくさんのことをしたい。だからパチューカと契約した時、１年契約と決めていた」

　本田はサッカー選手、経営者として二足のわらじを履く。自身の事務所がオーストリア、カンボジア、ウガンダ、米国という４カ国のプロクラブ経営に参画。貧困や教育など世界規模の問題に対しての危機意識を持ち、パチューカでは世界平和のピースの意味を込めて背番号０２をつけた。プロサッカー選手として円熟期の三十路を超えたことを考えれば、現役引退を意識した発言とも受け取れる。

　本田はかつて「いずれは（代表を）外れ、サッカーもやめる。何てことない自然の摂理」と言った。「集大成」として３大会連続の出場を目指すＷ杯ロシア大会がサッカーキャリアの終着点となるか。その続きがあるのか。日本代表では０６年ドイツ大会の１次リーグ敗退決定直後に中田英寿が現役引退した過去もあるだけに、去就にはさらに注目が集まる。