“武闘派”エース中里が頭突き弾！佐賀東２発で開幕戦白星飾る

＜関東第一・佐賀東＞後半、ヘディングでゴールを決め喜ぶ佐賀東・中里（左）
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　第９６回全国高校サッカー選手権は開会式に引き続いて行われた開幕戦で、２年連続１０度目の出場となった佐賀東（佐賀）が関東第一（東京Ｂ）を２―０で破った。空手で九州大会優勝の経験を持つＦＷ中里知己（３年）が頭で先制点を奪うなど、目標の日本一へ上々のスタートを切った。３１日は１回戦の残り１５試合が行われる。

　“武闘派ＦＷ”が均衡を破った。０―０の後半６分。右クロスに反応したＦＷ中里がニアに飛び込みながら頭で合わせ、待望の先制点を挙げた。ハーフタイムには蒲原監督から「試合を決めるのは誰だろうな」とハッパを掛けられると、「自分が決めます」と宣言していた。有言実行の得点に「めっちゃ気持ちよかった」と白い歯がこぼれた。

　ジャッキー・チェンに憧れて小３で空手を始め、小５で九州大会優勝。サッカーを始めたのは中学入学後という異色の経歴の持ち主だが、「空手は体幹を鍛えるので、ケガとかもあまりしたことない」と、１メートル６９と小柄ながら強じんな肉体を武器にのし上がってきた。チームは今年１月に、宮崎で川崎Ｆと練習試合をする機会に恵まれた。ＭＦ中村憲剛、ＦＷ小林悠ら主力がずらりと並んだ相手に０―６で大敗したが、「小林選手は裏の取り方とか駆け引きがめちゃくちゃうまかった。ボコボコにされたが、良い勉強になった」。今季Ｊリーグ得点王から学んだことは多かった。

　昨年大会も初戦の２回戦、鵬学園戦で２ゴールをマーク。今年も初戦でエースとしての貫禄を示した。「チームの目標は日本一。そこに全力を尽くしたい」。悲願を目指し、中里が“がばい旋風”の中心となる。

　◆中里　知己（なかざと・ともき）１９９９年（平１１）５月１８日生まれ、佐賀県小城市出身の１８歳。三日月小―三日月中。中学入学と同時にサッカーを始める。目標の選手はバルセロナのアルゼンチン代表ＦＷメッシ。１メートル６９、６７キロ。利き足は左。高校卒業後は阪南大進学予定。