本田　大谷と米で“合体”も！４カ国目のクラブ運営参画を発表

米カリフォルニア州アーバインで会見し、オレンジ・カウンティーＳＣの経営に参画することを発表した本田
Photo By 共同

　サッカーの本田と野球の大谷が合体――。パチューカのＦＷ本田圭佑（３１）が２９日、米カリフォルニア州アーバインで会見を開き、自身のマネジメント会社「ＨＯＮＤＡ　ＥＳＴＩＬＯ」が地元クラブ「オレンジ・カウンティーＳＣ」の経営に参画することを発表。同州内に本拠を置く大リーグ、エンゼルスの大谷翔平（２３）を同クラブの観戦に招待する夢プランも明かした。日本を代表するアスリート２人のコラボレーションが実現するか、注目が集まる。

　本田と大谷の“異色コラボ”が実現するかもしれない。カリフォルニア州で行われた会見。米国人記者から大谷について問われた本田は「知り合いではないが、観戦に招待したい」とラブコールを送った。本田の事務所が経営に参画するのは米プロリーグ２部相当のユナイテッドリーグ（ＵＳＬ）に所属するオレンジ・カウンティーＳＣ。全米が注目する二刀流ルーキーが新進気鋭のサッカーチームに足を運べば、大きな注目を集めるのは間違いない。

　本田は今オフ、オレンジ・カウンティーＳＣに練習参加。米国のサッカー人気の高まりを独特の経営センスで察知し、今回の経営参画に至った。会見でも「米国サッカーは発展する可能性が高い。世界中の子供たちに夢を与えられる」と展望を明かした。本田のプロサッカークラブ運営はオーストリア、カンボジア、ウガンダに続いて４カ国目。エンゼルスに加入する大谷とともに、カリフォルニア州で新たなチャレンジとなる。

　サッカーと野球。２人は意外にも互いのスポーツから刺激を受けている。本田はＡＣミラン加入前の１３年１２月、沖縄で“野球トレ”を敢行。打撃では左打席に立ち、中堅方向へ鋭い打球を飛ばした。遊撃の位置でノックを受けた際は、難しいショートバウンドも華麗なステップとグラブさばきで処理してみせた。一方で、大谷は１５年オフ、千葉・鎌ケ谷の日本ハム２軍施設での自主トレで室内でのウオーミングアップ中に、サッカーに興じる姿が見られた。同僚とリフティング対決やワンバウンドでつなぐゲームを行うなど、足元も器用だ。

　大谷は同じ１９９４年度生まれの競泳の萩野公介、瀬戸大也、バドミントンの奥原希望、柔道のベイカー茉秋ら他競技の選手とも交流がある。彼らは時折集まって食事会を行い、大谷は他競技選手のトレーニング方法にも耳を傾けているという。その大谷が議論好きの本田と面会すれば、大きな刺激となるはずだ。

　サッカーとビジネス、投手と野手。互いに“二刀流”を貫く選手同士による夢プランの行方が楽しみだ。

　▽オレンジ・カウンティーＳＣ　カリフォルニア州ロサンゼルスに隣接するオレンジ郡唯一のプロサッカーチームで、１０年にロサンゼルス・ブルースとして創設。１１年から米２部に相当するユナイテッド・サッカー・リーグ（ＵＳＬ）に参戦し、１７年は西地区１５チーム中１０位。本拠地をオレンジ郡内のフラートンからアーバインに移した１４年にオレンジ・カウンティー・ブルースとなり、１６年に、来年から米ＭＬＳに参戦するロサンゼルスＦＣと提携。１７年から現チーム名。ホームスタジアムは同年８月完成のオレンジ・カウンティー・グレートパーク（５０００人収容）。