“ラスト侍”高木が８強決める　２トップで初先発「持ち味出したい」

＜Ｕ−２０日本練習＞高木は軽快な動きを見せる（右は板倉）
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　Ｕ―２０Ｗ杯に出場している日本代表は、３０日に決勝トーナメント１回戦ベネズエラ戦（大田）を迎える。２９日に大田市内で最終調整。戦術メニューで２トップの一角に入ったＭＦ高木彰人（１９＝Ｇ大阪）が今大会で初めて先発起用されることが濃厚となった。追加招集により最後にメンバー入りを果たした“ラスト侍”が、１４年ぶりとなる日本の８強入りに貢献する。

　誰よりも本人が一番ビックリした。攻撃の戦術練習が始まると、ＭＦで登録されている高木は内山監督から「彰人、ＦＷに入れ！」と呼びかけられた。宿舎では聞いていなかっただけに戸惑いがありながらも、そのままＦＷ岩崎と主力組の２トップを形成。ベネズエラ戦で今大会初先発を飾ることが濃厚となった。

　「（本来は）ＦＷですし呼ばれてうれしかった。このチーム（Ｕ―２０代表）で公式戦にＦＷで出た記憶はあんまりないんで…。ＦＷなら得点を意識しながらやりたい」

　Ｇ大阪の史上最年少公式戦デビューの記録を持つ１９歳は、当初、韓国にいないはずだった。２日の代表発表では名前を呼ばれず、Ｇ大阪から３人が選出されただけに「自分だけが落ちた悔しさがあった」。だが、国内合宿中にＭＦ森島が負傷離脱したため追加招集。さらに大会が始まってからＦＷ小川が負傷離脱したことで、ＦＷとしてチャンスが巡ってきた。

　「司（森島）がケガしたのは残念だけど、追加という時点で何か運のようなものがある。自分なりの持ち味を出したい」

　チームに同行する木村浩吉ダイレクターによると、政情不安を理由にベネズエラの国内組は海外移籍を模索中。欧州クラブのスカウトが集う今大会に人生を懸けている選手も多いという。だが、日本にとっても１４年ぶりに８強入りがかかった大一番だ。初先発の高木に加え、ＤＦ藤谷とＭＦ三好も２試合ぶりにスタメン起用される見通し。総力戦で勝ちにいく。

　◆高木　彰人（たかぎ・あきと）１９９７年（平９）８月４日、堺市出身の１９歳。Ｇ大阪ジュニアユースから同ユースに進み２種登録だった１４年４月１６日のナビスコ杯鳥栖戦に１６歳８カ月１２日で公式戦初出場。１６年にトップ昇格。１メートル７５、６５キロ。利き足は右。