迫る降格圏…低迷レスターの“元凶”バーディー不振のワケとは

１１月１９日のワトフォード戦で競り合うバーディー（左）（ＡＰ）
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　日本代表ＦＷ岡崎慎司（３０）が所属するレスターがもがき苦しんでいる。昨季は奇跡的な快進撃でプレミアリーグ初優勝を果たしたが、今季はリーグ１５位に低迷。３日には前節まで最下位のサンダーランドを相手に岡崎が今季リーグ２点目を決めたものの１―２で敗れ、降格圏との勝ち点差はわずか２となった。低迷の大きな原因は、エースの大スランプだ。昨季リーグ２位の２４得点を挙げたイングランド代表ＦＷジェイミー・バーディー（２９）が今季わずかリーグ２得点（公式戦３得点）。目下、公式戦１６試合連続無得点と不振に陥っている理由とは。

　昨季王者に降格圏が迫ってきた。今季リーグ７敗目から一夜明けた４日、地元紙レスター・マーキュリーには「レスター残留争い」「なぜこうなった」と批判的な見出しが並んだ。ラニエリ監督は「我々は残留を争うチーム」と認めた上で「今季は全てが逆だ。運を含めて、昨季の全てを失った」と苦悩を吐露した。

　低迷の元凶と批判されているのがＦＷバーディーだ。９月１０日のリバプール戦以来約３カ月もゴールから遠ざかり、公式戦連続無得点は１６試合（リーグ戦１０試合）まで伸びた。“神っていた”１年前とは正反対。昨年は８月２９日ボーンマス戦から１１月２８日マンチェスターＵ戦まで、リーグ１１試合連続得点を挙げてプレミア新記録を樹立した。

　今季は公式戦２１試合で３得点。同１６試合と限られた出場機会で５得点を挙げている岡崎に及ばない。指揮官は「昨季よりマークが厳しくなった」とした上で「もっと強引にゴールを狙うべき」と積極性を要求。バーディーの今季リーグ戦のシュート数は計１７本で、マンチェスターＵのＦＷイブラヒモビッチの６６本と比べると約４分の１とかなり少ない。またシュート決定率も昨季２０．９％から今季は１１．８％まで低下している。
　
　岡崎とのコンビ減少が不調の一因との指摘もある。昨季リーグ３８試合中２６試合で先発２トップを組んだが今季は同１４試合中６試合。英紙サンは１１月に「岡崎は昨季、蛾（が）が光に吸い寄せられるようにＤＦを引きつけ、バーディーが動けるスペースを生み出したが、今季は一緒のプレーが減った」と報道。ガーディアン紙も１０月に「昨季の中盤とバーディーをつなぐ岡崎のプレーは重要だった」と伝えていた。

　ＤＦシンプソンは「相手が引いて守ることが多くなりスペースがない」とバーディーのスピードを生かせていない現状を説明。岡崎も「（スペースが少ない）今はバーディーも足元で受けなきゃいけない。感覚的に昨季と同じようにできないところもあるだろうし…」と背番号９を思いやった。またＭＦマフレズからのパス減少や、昨季速攻の起点となったＭＦカンテの移籍なども影響していると報じられている。

　イングランド１部で優勝チームが翌シーズンに降格すれば、３７～３８年のマンチェスターＣ以来７９年ぶり。歴史的屈辱を避けるためには、アマチュアの８部からはい上がった苦労人エースの復活が不可欠だ。