年間予算5000万円のチームからなでしこへ　千葉園子は“２部の宝”

千葉園子

　洋服店に入り、好みのトレーナーを物色していると、いきなり携帯電話が鳴り出した。発信者は、所属するＡＳハリマアルビオンの田淵監督。「なでしこジャパンに選ばれたぞ」。ほぼ代表歴がなかった彼女に、その言葉をすぐに飲み込ことはできなかった。「夢でしょ？」。なでしこリーグ２部で戦うＭＦ千葉園子（２３）が代表入りを告げられた瞬間だった。

　リオ五輪への出場を逃し、高倉監督の初陣となった６月の米国遠征に、２部から１人だけ招集された。３カ月前にＵ―２３代表に初めて選ばれたばかりで、全国的には無名の存在。「“驚いた”どころじゃないんです。ひと晩寝たら、自分の名前がリストから消えていると思った」。ＤＦ熊谷やＦＷ永里（旧姓大儀見）ら、長く代表を支えてきた選手たちと同じ舞台に立つことが、どうしても信じられなかった。

　現在は物流関係の会社で働きながらプレーする。週５日従事し、勤務時間は午前８時３０分から午後５時まで。その後、午後６時３０分からハリマの練習に参加する。約２時間の全体メニューの後に３０分間の自主トレで個の力を高めている。技術を生かした攻撃的なプレーが持ち味のアタッカーで、クラブではＦＷで出場することも多く、今は「遠目からのシュート」に磨きをかける。米国遠征に続く７月のスウェーデン遠征でも再び代表に招集されたことから、高倉監督の期待の大きさも伝わってくる。

　所属するハリマの年間予算は約５０００万円。これはなでしこリーグ２部の平均で見ると約半分程度だという。そのチームから出てきた代表選手を、大学教授と準公務員の職を捨てハリマの代表取締役に就任した岸田直美氏は「２部でも、輝けば誰かが見てくれている。彼女はなでしこリーグ２部の宝です」と口にする。ハリマでの目標は「１部昇格」で、選手としては「“２０１６年だけの千葉”と言われたくない」と代表定着へ意気込む２３歳。姫路から世界を目指す。（西海　康平）

　◆千葉　園子（ちば・そのこ）　１９９３年６月１５日、大阪市生まれの２３歳。日ノ本学園高、姫路日ノ本短大を経て１３年にＡＳハリマアルビオンに入団。２部リーグでの１年目だった昨季は２７試合出場１３得点。今年３月にＵ―２３日本代表に選ばれ、同５月になでしこジャパンに選出された。１メートル６２、４８キロ。利き足は右。背番号１０。