帰ってきた“ボンバー”日テレ荒川「ケガが選手寿命延ばしてくれた」

９月６日の仙台戦で復帰後初出場し、サポーターにあいさつする日テレ・荒川（中央）

　“ボンバー”が緑のユニホームをまとい、ピッチに帰ってきた。６日のなでしこリーグ・日テレ―仙台戦。今季５年ぶりに古巣・日テレに復帰した元なでしこジャパンＦＷ荒川恵理子（３５）が、後半３７分から復帰後初出場。復帰後初ゴールこそならなかったものの「ベレーザのユニホームを着てピッチに立てたことは、凄くうれしく思う」と実感を込めて語った。

　ＡＳ埼玉から移籍した今季は、右膝痛や左ふくらはぎ肉離れなど度重なるケガに悩まされてきた。それだけに、仙台戦前夜は「またベレーザのユニホームを着て出られると思っただけでワクワク、ドキドキして眠れなかった」と明かす。中１で日テレの下部組織・メニーナに入団し、のちに読売ベレーザ（現日テレ）に昇格した荒川にとって、緑のユニホームは「特別」。気持ちが高ぶるのは当然だった。

　かつては人気・実力ともに、なでしこの顔だった。だが、１１年のアルガルベ杯（ポルトガル）から帰国した直後の３月に左すね７カ所の疲労骨折が判明。復帰まで７カ月を要した。同年７月のＷ杯カナダ大会、なでしこジャパンは初優勝。もしあの時ケガをしていなければ、自身も歴史に名を刻んでいたかもしれない。それでも、今では「あれから体のケアを見直すようになった。ケガしたおかげで（選手の）寿命を延ばしてもらったのかな」と前向きに話す。１３～１４年に所属したＡＳ埼玉で、松田岳夫監督（現ＩＮＡＣ神戸監督）に指導を受けたこともプラスになったようで「昔はあまりサッカーを分かっていなかったけど、今はうまく体を使えるようになっている」という。

　「昔は、３０歳まで現役はできないと思っていた」と打ち明けるが、今やチーム最年長の３５歳。それでも「自分自身は、ベテランとは思っていない」と言い切る。“まだやれる”という確かな自信があるのだろう。レギュラーシリーズで逆転優勝を飾った日テレは、年間優勝を懸けて１０月１０日開幕のエキサイティングシリーズに臨む。レギュラーシリーズでベンチ入り３試合にとどまった背番号１９は、得点感覚を研ぎ澄ませながら出番を待つ。（原田　真奈子）