麻也　驚きミドル！足での代表初ゴールにベンチへ“ドヤ顔”

＜日本・カンボジア＞後半、吉田がゴールをきめる

Ｗ杯アジア２次予選Ｅ組 日本３―０カンボジア

（9月3日 埼玉）
　ＤＦ吉田が代表では初めて足で得点した。１―０の後半５分、左サイドの長友がゴール中央の山口にバックパスを出すと、チャンスとばかりに前方に空いたスペースに走り込んだのが、吉田だ。山口の横パスを受けて迷わず右足を振り抜くと、地をはうようなシュートをゴール左に突き刺した。ハーフタイムに指揮官から「２点目は大事」と指示が飛んでいたようで「２点目は大きかったのかなあ」と振り返った。

　これが通算５点目。これまでの４ゴールは全て長身を生かした頭で決めたもの。ゴール後はチームメートにもみくちゃにされ、最後はベンチに向かって「どうだ」と言わんばかりに両手を上げた。「ちょっと前にＦＫで（シュートを）失敗してたんで」。プレミアリーグで活躍を続けるＤＦの意地の一発でもあった。

　８月３０日のノーリッジとのリーグ戦で３―０の勝利に貢献。同時にサウサンプトン加入４年目にして稲本潤一（現Ｊ２札幌）に並ぶ日本人最多のプレミアリーグ６６戦出場を果たした。センターバックだけではなく右サイドバックなどでもプレーし、選手としての幅も広げている。この日のプレーであらためてハリルジャパンに不可欠な存在であることを印象づけた。

　それでも、相手は勝って当たり前の格下。吉田は「きょうは流れの中で取れたけど、次はセット。セットプレーでの点をもっと増やしていかないと」と課題を口にし、アフガニスタン戦へ「アフガニスタンの方がカンボジアより多少やる。きょうより難しい試合になるので、しっかり準備していきたい」と気を引き締め直していた。