なでしこ８強！新シンデレラだ有吉Ｖ弾「ビックリしてパニック」

＜日本・オランダ＞前半１０分、有吉（右）は先制ゴールを決め、大儀見に抱きかかえられる（ＡＰ）

　日替わりヒロインで、８強進出だ。Ｗ杯カナダ大会で連覇に挑むなでしこジャパンは２３日（日本時間２４日）、オランダとの決勝トーナメント１回戦に２―１で勝利を飾った。前半１０分に先発に抜てきされたＤＦ有吉佐織（２７＝日テレ）がこぼれ球を豪快に決め、代表初ゴールとなる先制点を挙げた。先手必勝のトーナメントで期待に応える活躍。準々決勝に駒を進めたなでしこは２７日（同２８日）にエドモントンでオーストラリアと対戦する。

【試合結果 女子Ｗ杯決勝T なでしこジャパンメンバー】

　まばゆいスポットライトを浴びたのは背番号１９だった。前半１０分、左クロスに大儀見がヘディングを見舞う。バーに嫌われたボールをＤＦがクリアミス。こぼれ球を振り抜いたのは有吉だ。「視界が開けた。（コースが）パッと見えた」。右足から放たれたスピンの利いたボールはピッチをはい、ゴール左を射抜く。オランダの出ばなをくじく先制弾は代表初ゴール。記憶が吹き飛ぶほど喜びを爆発させた。「ビックリしてパニックだった。喜び方がダサかったかな」と余韻を楽しんだ。

　“ガラスの靴”を渡されたのは試合前。ミーティングで先発を告げられた。「相手の左サイドの選手が意外と中に寄っていてコースが空いていた。そこを使いたかった」と佐々木監督。右サイドバックだが、攻撃のキーマンとして送り出された。先発１１人中、ドイツ大会の優勝未経験は有吉だけ。「（得点は）全然考えていなかった」。守備で頭がいっぱいだった。だが、こぼれてきたボールに体が反応。自身初得点だけでなく、なでしこジャパンのＤＦとしてもＷ杯初ゴールとなった。

　運動量豊富なサイドバックの素顔は、プレースタイルとは裏腹に自然体そのものだ。日本女子サッカー界もプロが増えているが、有吉は報酬のない完全なアマチュア。日体大卒業後の１０年から横浜のフットサル場「クーバー・フットボールパーク横浜ジョイナス」で働きながらプレーに磨きを掛けてきた。平日の午前１０時～午後３時の間、受け付け業務を行うが、「普通の女の子という感じで、オーラはない」（島田実支配人、３７）。客とも気さくに話し「なでしこの選手だったの？」と驚かれることもしばしばという。職場の同僚の佐藤真央さん（２４）らからは「日本食が恋しくなるだろうから」と、７回勝てば優勝という意味を込められ、ふりかけを７袋もらった。「いろいろな人に感謝したい」は心から出た言葉だった。

　地道な努力を続けるきっかけが、神村学園中３年時代の出来事だった。鹿児島県内で開催されたＵ―１８選抜の全国大会。補助員だった有吉の目の前を、大儀見や川澄、近賀が躍動していた。「“ヤバイ、強い、うまっ”って感じで衝撃だった」。無名の少女は目を覚ました。同じポジションを争うことになる近賀とは、その時に２ショット写真を撮ってもらった。「今でも信じられないけど、一緒に戦っている」。憧れの先輩たちと挑む初の舞台。その近賀を押しのけて先発し持ち味の攻撃力を存分に発揮した。

　１２年ロンドン五輪はバックアップメンバーだった遅咲きの２７歳。「守備は修正すべきところがある。一つ一つ経験にして引き出しにしたい」。あと３勝。アマチュア選手のシンデレラストーリーはＷ杯連覇で完結する。

　◆有吉　佐織（ありよし・さおり）１９８７年（昭６２）１１月１日生まれ、佐賀県出身の２７歳。鹿児島・神村学園高、日体大と進み０８年に強化指定選手として東京電力でプレー。１０年日テレ入り。１２年２月のアルガルベ杯ノルウェー戦でＡ代表デビュー。同年のロンドン五輪バックアップメンバー。なでしこジャパン通算３８試合１得点。１メートル５９、５１キロ。利き足は右。