千葉、悲願のＪ１復帰にロンドン五輪スタッフ集結へ

　Ｊ２千葉の来季コーチングスタッフに、４４年ぶりのベスト４入りを果たした１２年ロンドン五輪のコーチ陣が集結することが１１日、明らかになった。

　同五輪で関塚隆監督（５４）が率いたＵ―２３日本代表チームでヘッドコーチを務めた小倉勉氏（４８）とフィジカルコーチだった里内猛氏（５７）の入閣が決定的となったもので、悲願のＪ１復帰を目指す新戦力としてロンドン五輪の予選や本大会でともに戦った選手を獲得する案も浮上。クラブ関係者によると、すでに獲得を打診した選手もいるという。

　古豪復活に向けた来季の重要なキーワードは“勝負強さ”だ。千葉は３年連続でＪ１昇格プレーオフ（ＰＯ）に進出しながら、１２年は決勝、１３年は準決勝で敗退。年間順位で３位となり、引き分けでも昇格が決まるシード権を得て決勝での一発勝負となった今年も、ＰＯ準決勝をＧＫ山岸範宏（３６）の劇的な決勝ヘッド弾で勝ち上がって来た６位の山形に０―１で敗れて６年ぶりの昇格を逃した。

　どうすれば昇格できるのか――。そんな苦境にクラブが白羽の矢を立てたのが、ロンドン五輪で関塚監督とタッグを組んだ小倉、里内両コーチだった。

　同五輪で関塚監督率いるＵ―２３日本代表は、大会前の下馬評を覆して勝ち星を重ね、４４年ぶりにベスト４へ進出。惜しくもメダル獲得はならず４位に終わったが、劇的な試合展開と選手たちの明るく爽やかな戦いぶりで日本列島を興奮の渦に巻き込んだ。

　ドイツで指導者人生をスタートさせた小倉コーチは理論派で知られ、五輪後には大宮監督や甲府コーチも歴任。川崎Ｆでも関塚監督のもとでフィジカルコーチを務めた里内氏は明るい性格でチームのムードメーカー役も果たしており、勝負強さに加えて雰囲気づくりという点でもうってつけの人選となった。すでに小倉氏は甲府コーチを退任し、里内氏も仙台を退団。ともに千葉はかつて在籍した古巣ということもあって愛着もあり、就任に支障はない。

　関塚監督は、鈴木淳前監督の解任を受けて、シーズン途中の今年７月に監督へ就任。就任当時は１３位に低迷していたが、９月から１１月にかけて８戦連続負けなしを記録するなど躍進し、最終的に３位まで引き上げた。ＰＯでは敗れたものの、すでに続投が内定。途中就任だった今季とは違って来年１月のチーム始動から指揮を執る２０１５年は、自動昇格圏となる２位以内を目指し、“五輪タッグ“でリスタートを切る。