柿谷　絶好調５戦８発！目指すはザックジャパン入りだ

町田との練習試合で軽快な動きを見せるＣ大阪のＭＦ柿谷

練習試合 Ｃ大阪３―１町田

（2月21日 国際海洋エントランス）
　ゴール量産で日本代表まで駆け上がる――。Ｃ大阪は２１日、宮崎キャンプの最終日にＪＦＬ・町田と練習試合を戦い、主力組が出場した１試合目は３―１で勝利した。ＰＫを含む２ゴールを挙げたＭＦ柿谷曜一朗（２３）は、これで始動からの練習試合すべてで得点をマーク。５試合で計８得点と絶好調で開幕を迎えようとしている。リーグでも得点を重ねることで、念願のザックジャパン入りまで上りつめる。

　晴れわたった宮崎で、エースが締めくくりの２発をぶちかました。２トップの一角として先発した柿谷が、後半８分に自ら倒されて得たＰＫを冷静に沈めて１点目。さらに同１３分にはＤＦ丸橋のクロスをＦＷエジノが頭で折り返すと、これを右足のジャンピングボレーで合わせ豪快にネットを揺さぶった。

　「キャンプ最後の試合に勝てて良かった。ミスが多くてまだまだかなというのはあるけど、コンディションは上がってきている」

　課題は口にしても、その動きの良さは他の選手よりも抜きんでている。何よりゴールを量産していることが好調の証しだ。練習試合初戦となったタイ合宿でのバンコク・グラスＦＣ戦から、この町田戦までの計５試合。そのすべてでゴールを決め、計８得点をマークした。かつては魅せるプレーに終始していた天才が、今ではゴール前での仕事に専念している。

　攻撃の選手として怖さを発揮できるようになった今、やはり日本代表入りの期待が高まる。本人は「まだそれに見合うプレーはできていない」と言うものの「チームで結果を残せばついてくる。日本人として日本代表を目指すのは当然」と意気込みを語っている。リーグで大暴れした先に見えるザックジャパン－。「３・２」開幕からサクラの背番号８は全開モードでいく。