大久保バースデー弾２発も…西野監督初勝利ならず

＜神戸・札幌＞終了間際、オーバーヘッドシュートでゴールを狙う神戸・大久保（中央）

ナビスコ杯予選リーググループＢ 神戸２－２札幌

（6月9日 ホームズ）
　各地で予選リーグ６試合が行われ、Ｂ組の神戸は札幌と２―２で引き分けた。ＭＦ大久保嘉人（３０）が２発を決める順調な立ち上がりだったが、追いつかれてからは決め手に欠き、西野監督の初勝利はお預けとなった。

　屈辱のドローだ。リーグ戦最下位でこの日４人の１８歳を起用した札幌に対し、神戸は前半２０分までに大久保が２発。経験不足の相手を圧倒的に押し込む様は、ヨルダンに６点圧勝した日本代表のようだった。しかしここで謎の失速が始まる。前半３５分に１点を失うと、２分後にも同点弾を許す。その後は、蒸し暑さにフラフラの北のクラブに付き合い緊張感ないサッカーを展開。３月１０日のＧ大阪戦以来のゴールを決めたエースは３０歳の誕生日を勝利で飾れず「質の問題。自分たちのミスでネガティブに走るのはもったいない」といらだちを隠さなかった。ナビスコ杯をテストの場としていた西野監督にとっても、ケガ人続出の現状は想定外だ。「たくさんの選手たちを試して、その中でのコンビネーションにチャレンジしたかったけど…」。１６日の磐田戦まで、残された時間は少ない。