遠藤で１０戦無敗！Ｇ大阪、２発快勝で首位堅守

Ｊ１第２５節 Ｇ大阪２―０大宮

（9月10日 万博）
　満身創痍（そうい）でも別格の存在感を発揮した。１点リードの後半３２分、ＭＦ遠藤のスルーパスからダメ押し点。大宮ＤＦ陣全員を置き去りにする１本の超絶パスが、首位・Ｇ大阪のリーグ戦無敗記録を「１０」に伸ばした。

　「あの形は非常に良い形だった。裏にもスペースがあった。途中出場の選手をうまく生かせた」

　自画自賛のプレーが頼もしい。センターサークル付近でタメを作って相手守備陣の意識を引きつけ、右サイドを駆け上がってきたＭＦ金承龍のタイミングを見計らってパス。ＦＷラフィーニャはゴールに押し込むだけで良かった。

　８月の日韓戦で右足内転筋を痛めた。ブラジルＷ杯アジア３次予選の北朝鮮戦（埼玉ス）、ウズベキスタン戦（タシケント）ではプレースキッカー役を自重した。この日もセットプレーはＭＦ二川に任せた。連戦に移動の負担もあり、さすがに疲労は残る。そんな中、西野監督の配慮も大きなポイントとなった。

　「遠藤の運動量が落ちてきた。武井をボランチに入れて、もう一度守備からということだった」

　後半２０分過ぎにシステムを４―２―３―１に変更。右ＭＦでスタメン出場した武井と守備的ＭＦ遠藤のポジションを入れ替えた。守備の負担を軽減されることによって、“トップ下”遠藤の攻撃力が目覚めた。

　２位・横浜との勝ち点差は「３」。次戦（１８日）はアウェーで直接対決だ。「優勝するためには乗り越えないといけない。今のチーム力なら問題ない」。残り９戦。まずは眼下のライバルを葬り去る。