Ｕ―２２代表に危機感…Ｊに直前合宿を“お願い”

空港の出口に向かう日本サッカー協会・原技術委員長（左）とＵ―２２日本代表・関塚監督

　ロンドン五輪アジア２次予選で２戦合計４―３とクウェートを下し、同最終予選進出を決めたＵ―２２日本代表が２５日、第２戦を戦ったクウェートから帰国した。敵地でクウェートに１―２と敗れたことで、危機感を募らせる首脳陣は早くも９月２１日に始まる最終予選の準備に着手。Ｊ１、Ｊ２の公式戦が開催される９月中旬に長期合宿を実施することを希望。３０日のＪリーグ強化担当者会議で申し入れる方針だ。

【試合日程＆結果】

　関塚ジャパンは危機感いっぱいだった。２戦合計４―３で辛くもクウェートを退け２次予選を突破したＵ―２２代表はこの日午後帰国。成田空港に降り立った関塚監督は「２試合を通じ、甘さを感じた」と怒りを込め、早くも９月２１日からの最終予選に目を向けた。ある首脳は「初戦の１週間ぐらい前から長期合宿を行いたい」と明言。シーズン中では異例となる長期合宿を敢行する意向だ。

　期間は９月１２～２０日が濃厚。同１７～１９日にはＪ１、Ｊ２戦のリーグ戦が開催される。だが関塚ジャパンは構わず強行招集する方針で、３０日の強化担当者会議で各クラブに正式に選手派遣を要請する。日本は最終予選でシード権を持っているため初戦をホームで迎えるが、仮にアウェーならば、１７～１９日は移動を含めた代表活動期間となるため招集は可能というのが協会側の言い分という。

　もはやなりふり構ってはいられない。２３日の第２戦では明らかに格下のクウェートに守備陣が翻ろうされた。１分１秒でも長く、ともに過ごし、連係を深める必要性を誰もが痛感している。当初、８月にはザッケローニ監督率いるＡ代表との合同合宿を熱望していた原委員長も「ともに大事な時期で、現実的ではない」。世代間の交流よりもチームづくりを急がなくてはいけないという考えに変わった。明らかに余裕を失っていた。

　日本協会側は「五輪予選への活動には、協力が得られると認識している」と話すが、果たして公式戦を無視した招集に理解を得られるか。また一騒動ありそうだ。