絶対エース左足大丈夫！永井先発復帰弾決める！！

＜Ｕ２２日本代表練習＞軽快な動きを見せる永井（中央）

　左足首痛の癒えたＵ―２２日本代表のＦＷ永井謙佑（２２＝名古屋）がロンドン五輪アジア最終予選進出を決定づけるゴールを狙う。３―１で先勝したクウェートとのアジア２次予選第１戦から一夜明けた２０日、愛知県内で行われた全体練習に完全合流。アウェーで行われる２３日の第２戦で先発復帰が濃厚となり、敵地で先制弾を決めることを誓った。チームは２０日夜に中部国際空港からクウェートに向けて出発した。

【試合日程＆結果 メンバー】

　２次予選突破に前進して勢いに乗るチームに、エースが帰ってきた。クウェートとの第１戦から一夜明けた２０日の練習。先発組がクールダウンのみの調整で切り上げる横で、控え組に入りハードメニューをこなした永井が切れ味鋭いプレーを連発した。シュート練習で痛めていた左足を思い切り振り抜けば、５対５のゲーム形式では得意のドリブルからゴールを記録。雨の降る中で行われた約１時間半のメニューで完全復活を印象づけた。

　１７日の練習中に左足首をひねり、１９日の第１戦は出場機会なし。この日も患部にテーピングを巻いてのプレーだったが「もう全然、大丈夫。次の試合に向けていい準備をしたい」と問題なしを強調した。関塚監督も「動きに問題はない」と２３日の第２戦での先発復帰にＧＯサイン。「先制点を取ることが重要になる」とエースを先発起用して序盤から勝負をかけることを示唆した。

　永井にとって絶好のシチュエーションとなる。第１戦に３―１で先勝したことで、第２戦のクウェートは積極的に攻めてくることが予想される。裏にスペースができれば５０メートル５秒８の快足は最大限に生きる。第２戦の先制点は勝負を決定づける一撃となるだけに「先制点を取れば優位になるし、最初から飛ばす。絶対に点を取りたい」とイメージを膨らませた。

　昨年のアジア大会では準々決勝タイ戦で左太腿を打撲。その後、別メニュー調整が続いたが、４日後の準決勝イラン戦に強行先発して決勝弾を決め、ケガ明けでも結果を出した。第１戦で先発を譲った大迫にゴールが生まれており「ＦＷの争いはし烈。負けていられない」と燃えている。関塚ジャパン通算１１試合８得点を誇る絶対的エースが、自らの一撃で最終予選への扉を開く。