顔面負傷・東口の分も…鹿島封じへ燃える代役守護神

負傷した東口に代わって、鹿島戦の先発が濃厚な黒河貴矢

　新潟はアウェー仙台戦から一夜明けた２５日、聖籠町のクラブハウスで２７日のアウェー鹿島戦に向けた練習を開始した。仙台戦で顔面を負傷したＧＫ東口に代わり黒河貴矢（２９）の先発出場が濃厚。リーグ戦では１２試合ぶりに正守護神としてチームを２連勝に導く。

　激闘の仙台戦から一夜明けた練習に東口の姿はなかった。２４日の仙台戦で相手攻撃陣と交錯し顔面を強打。後半１６分に黒河と負傷交代し、病院で検査を受けた。詳しい結果は出ていないが鹿島戦は黒河の先発が濃厚だ。

　黒河もその自覚があるのか、途中出場の疲れも見せずに集中して調整を行っていた。自身もリーグ戦第２節のホーム磐田戦（３月１３日）で右眼窩（か）底骨折し戦列を離れている。復帰まで約２カ月かかっただけに「目って本当に危ないから、つらいですね」と後輩の病状を心配。「次はボクが責任を持って頑張らないといけないなと思った」と鹿島に立ち向かう気持ちを奮い立たせていた。

　チームは仙台に勝利しリーグ戦は第７節のアウェー名古屋戦（４月１７日）から８試合連続で黒星がなく（５勝３分け）上昇気流に乗っている。黒河も「流れをしっかり続かせるにはいい対戦相手だと思うし、しっかりしたプレーができるように集中してやりたい」と力を込めた。

　白井ＧＫコーチにも「連係の面をしっかりして主導権を取ってやることが大事」とアドバイスを受けた。黒河自身も「自分が行くかどうかをはっきり伝えれば問題ないので、しっかりとした指示を出したい」。先発すればリーグ戦では１２試合ぶり。正守護神としてゴールを死守すれば、おのずとチームの無敗記録を更新することができるはずだ。