小国スロベニアを支える「ノバ・ゴール」

　小国を支えてきたベテランＦＷが、サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会に臨む。５月で３１歳になるスロベニアのミリボエ・ノバコビッチは予選でチーム最多の５点を挙げた。人口約２００万人のスロベニアはノバコビッチやＭＦコレンらを中心に結束し、２大会ぶりのＷ杯出場権を獲得した。

　ノバコビッチは１９０センチを超える長身で、すらりとした体形のストライカー。傑出したスピードはないが、トラップとシュートの精度が非常に高く、ゴール前での落ち着いたプレーが持ち味だ。右足のＦＫも巧みで、所属するケルン（ドイツ）ではキッカーを務めることもある。
　出身はスロベニアの首都リュブリャナ。若いうちに母国を離れ、オーストリアの無名クラブで力をつけた。その後、ブルガリアでプレーを続けて実力を開花させた。
　２００６年、当時は２部リーグだったケルンに加入。０７～０８年シーズンには同リーグの得点王に輝き、１部復帰に大きく貢献した。０８～０９年シーズンも２けた得点。かつて、奥寺康彦氏が在籍した古豪でキャリアを築いてきた。
　ケルンのファンはノバコビッチの得点を「ノバ・ゴール」と名付けている。Ｗ杯に初出場した０２年の日韓大会では１次リーグで３戦全敗だったスロベニア。初勝利は「ノバ・ゴール」によってもたらされるかもしれない。（共同）