主将も知らない１７歳無名ＦＷがマンＵ救った

　イングランドのプレミアリーグ第３１節の２試合が５日に行われ、マンチェスター・ユナイテッドはアストンビラに３―２で競り勝ち、首位を守った。２―２の後半ロスタイムに公式戦初出場を果たした１７歳のイタリア人ＦＷフェデリコ・マケダが決勝点。チームを首位陥落危機から救い、７日の欧州ＣＬ準々決勝第１戦ポルト戦へ弾みをつけた。

　後半ロスタイムの４８分だった。２―２で終了目前。引き分ければ２位へと転落し、中１日で迎える欧州ＣＬポルト戦にネガティブなムードを引きずりかねない状況だったが、マケダがすべてをポジティブに変えた。意表を突く右ヒールで縦パスを後方に流してＤＦをかわすと、素早く反転して倒れ込みながら右足シュート。値千金の一撃をゴール右隅にねじ込んだ。

　「夢のような１日になったよ。ああいうゴールを決めてデビューしたいと夢に見ていたんだ」

　ラツィオの下部組織で育ち、１６歳になった０７年夏にマンチェスターＵユースに加入。昨夏にはプロ契約を結んだが、トップチームでは若手主体のリーグ杯でさえ出場経験はなかった。しかし、３月３０日のリザーブリーグ・ニューカッスル戦でハットトリック。ファーガソン監督の目に留まった。

　５日はＵ―１９イタリア代表のウクライナ戦に招集されていたが、ベルバトフの故障とルーニーの出場停止という“追い風”を受けて辞退した。初めてトップでベンチ入りし、１―２の後半１６分から出場。名将から「シンプルにプレーしろ」と送り出されると、ものおじしない積極的なプレーでリズムを与え、欠場者続出に苦しんだ連敗中のチームを最後の最後で救った。

　主将ネビルでさえ「きょうまで見たことがなかった」と明かした無名の存在。ベルバトフが予定通り２週間後に復帰すればベンチ入りさえ困難になるが、恐れ知らずの１７歳は「前進を続けて楽しみたい」とチャンスを逃すつもりはない。２月にはＣＬメンバーに追加登録済み。指揮官は「地に足をつけないと駄目」とクギを刺したが、７日のポルト戦でもきゅう覚と決定力に優れたスーパーサブへの期待は高まる。ゴール後にはスタンドにいた家族の元へ駆け寄って初の警告を受けた夢見心地のシンデレラボーイ。Ｃ・ロナウドやルーニーを擁するマンＵからまた新たな才能が飛び出した。

　◆フェデリコ・マケダ　１９９１年８月２２日、イタリア・ローマ生まれの１７歳。１６歳となった直後の０７年９月１日にラツィオ下部組織からマンＵ入り。今季はユースで１６戦１０得点の成績を残してリザーブチームに昇格し、ここでも１３戦８得点と活躍。１メートル８１、７２キロ。