興梠より大迫！オリヴェイラ監督ベストの決断

紅白戦でドリブル突破を図る鹿島・大迫勇也

　アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）は７日から１次リーグ第３節の試合が各地で行われる。Ｇ組の鹿島はアウェーでシンガポール・アームド・フォーシズＦＣ（ＳＡＦ＝シンガポール）と対戦する。ここ２試合で無得点に終わり先発落ちのピンチに立たされていたＦＷ大迫勇也（１８）は、公式戦４試合連続で先発出場することが決定。先発の座を不動のものとするためにも、上海申花戦に続くＡＣＬ２試合連続ゴールを狙う。

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　気温３１度、湿度７１％という、うだるような暑さの中で行われた紅白戦。レギュラー組でＦＷマルキーニョスと２トップを組んだのは、またしても大迫だった。「先発は（４日の）京都戦と同じ。今のベストメンバーでいく」。オリヴェイラ監督は大物新人を入れた布陣が王者・鹿島の最高のイレブンだと判断した。

　当初はメンバーを入れ替える可能性が高かった。鈴木満取締役強化部長は「３月は連係を深めるためにメンバーを固めたけど、４月は（メンバーを）替えていくと思う」と“ターンオーバー制”の採用を示唆していた。特にＦＷ陣は競争が激しく、大迫を含めて５人が遠征に参加。中２日のハードな日程と２試合連続ゴール中という調子を考慮すればＦＷ興梠の先発復帰が濃厚だった。だが、オリヴェイラ監督は「得点以外にも大切なことがある。今は（大迫と興梠を）代えるタイミングではない」と大迫の総合力を高く評価して先発に残した。

　「ＦＷは結果なんで」と話す大迫にとっては、まさに正念場だ。ライバルの興梠とは対照的に、公式戦初ゴールを決めた３月１８日のＡＣＬ上海申花戦の後はＪリーグで２試合連続無得点。今回は慣れない人工芝と暑さという厳しいアウェーの状況で結果が求められている。「この暑さでサッカーをするのは初めて。でもそんなに気にならない。きょうで慣れました。疲労の部分も大丈夫です」。環境も中２日の過密日程も言い訳にするわけにはいかない。

　「前半から飛ばさないようにしたい」と“省エネ”プレーからゴールするイメージは完成している。今季公式戦２戦２敗と苦手のアウェーでチームを勝利に導く一発を決めて、大迫が不動のレギュラーの座をつかむ。