セルティック完敗余波…俊輔の代表合流ズレ込む

レンジャーズ戦の前半、競り合う中村

　俊輔がＷ杯最終予選への“戦闘準備”を整えた。スコットランドリーグのセルティックは３１日、ホームで宿敵レンジャーズと対戦。右ＭＦで先発した日本代表ＭＦ中村俊輔（３０）は、後半ロスタイムに今季初ゴールとなるＦＫ弾を決めたが、試合は２―４で大敗。試合後、セルティック首脳は１日の緊急ミーティング実施を決め、２日の予定だった中村のバーレーン入りは３日にずれ込むことになった。

　１メートルにも満たない、わずかな間隙（げき）を抜いた。勝敗の決した後半ロスタイム。中村の黄金の左足は最後のチャンスを逃さなかった。ゴールまで２０メートル。低い弾道のＦＫは相手の壁がルーズになった６、７人目の間を貫通した。「ＧＫがニアに動いたからね。あれならファーに入る」。２―４の惨敗に笑顔なきＦＫ弾となったが、あすにつながる一撃だった。
　「足首は痛いけど、温まれば大丈夫」。宿敵レンジャーズ戦には慢性的な右足首痛を抱えながら臨んだ。結果、意地のゴールを叩き込んだが、中村がＦＫを決めた試合でのリーグ不敗神話は１８でストップする無念。終了前には左足を踏まれる不運もあり「Ｗ杯予選は大丈夫と思うけど、様子をみながらやりたい」と新たな不安を抱えた。
　試合後、予想外の事態も待っていた。当初は１日にバーレーンに出発する予定だったが、ストラカン監督は２―４の惨敗を受け、緊急ミーティングの招集を決定。全員参加が義務で、中村もバーレーン行きを１日遅らせることになった。バーレーン到着は、現地３日未明が予想され、代表本隊への合流が１日遅れる。コンディション調整に影響が出る可能性もある。
　完敗の中でも輝きを見せた中村の左足。岡田ジャパンでも、絶対的な得点源であることは証明され「個人的には次につながる試合ができた」と話した。頼れるエースは気持ちを切り替え、Ｗ杯最終予選の荒波に向かうしかない。